Waarom breken botten sneller naarmate je ouder wordt?
Botten worden met de leeftijd zowel dunner als kwetsbaarder door een combinatie van hormonale veranderingen, verslechterde botstructuur en minder beweging. Begrijpen welke factoren meespelen, helpt je gericht iets te doen: voldoende beweging en calciumrijke voeding zijn de meest concrete aangrijpingspunten die je zelf in de hand hebt.
Trabeculair bot, het sponsachtige binnenste van botten, begint al af te nemen rond je dertigste, ruim voordat hormonen een rol spelen. Vrouwen verliezen tussen hun veertigste en tachtigste levensjaar zo'n 42% van het wervelkolom-sponsbot en 29% van het sponsbot in de heupkam. Het harde buitenste bot (corticaal bot) volgt later: dat slinkt merkbaar vanaf de vijftig à zestig jaar, en vrouwen verliezen in diezelfde periode ongeveer 31% van het corticale bot in de bovenarm.
De snelste versnelling van botverlies treedt op bij de daling van geslachtshormonen. Bij vrouwen na de menopauze gaat de botafbraak duidelijk sneller, omdat oestrogeen een rem vormt op de cellen die bot afbreken. Bij oudere mannen speelt een vergelijkbaar maar trager verlopend proces, waarbij dalend testosteron een rol speelt.
Niet alleen de hoeveelheid bot telt, maar ook de kwaliteit ervan verandert. De vezelstructuur van bot (collageen) vormt met de jaren stijvere verbindingen, waardoor bot minder goed meevering en sneller breekt bij een klap. Tegelijk worden de interne steunbalken dunner en de buitenste botlaag poreuzer. Kleine scheurtjes die bot normaal gesproken zelf herstelt, stapelen zich op, omdat dat herstelproces bij ouderen trager verloopt.
Twee andere factoren versnellen het proces. Ten eerste daalt bij ouderen de aanmaak van actief vitamine D, waardoor de darm minder calcium opneemt. Het lichaam compenseert dat door meer parathormoon af te geven, wat de botafbraak extra aanstuurt. Ten tweede bewegen ouderen gemiddeld minder, en bot heeft mechanische belasting nodig als prikkel voor opbouw.
Uiteindelijk valt fractuurrisico dus nooit terug te voeren op één enkel mechanisme. Brozer, poreuzer bot gecombineerd met spierverlies en verminderd evenwicht maakt dat een simpele val op hogere leeftijd veel vaker uitloopt op een breuk dan op jongere leeftijd.
Alle claims zijn gebaseerd op reviews; er zijn geen gerandomiseerde studies of meta-analyses in de bronnenlijst opgenomen. De richting en omvang van het botverlies worden in meerdere reviews consistent beschreven, wat het beeld betrouwbaar maakt, al zijn de exacte procenten afkomstig uit beschrijvend onderzoek.