Kun je je darmflora verbeteren door buitenspeelse bacteriën op te pikken?

Gestructureerd buiten spelen in de natuur veranderde bij 54 kleuters na tien weken wel degelijk de samenstelling van hun darmflora, met name de hoeveelheid van de bacterie Roseburia. Tegelijk daalde de gemeten stress en steeg het serotoninegehalte in de ontlasting. Dit is echter één kleine gerandomiseerde studie, en de onderzoekers zelf benadrukken dat vervolgonderzoek nodig is om te bevestigen of de verandering in darmflora echt de oorzaak is van die gedragsverbetering.

Dat buiten spelen je blootstelt aan meer verschillende bacteriën, lijkt wel te kloppen. Kinderen die op echte rotsen spelen, komen in contact met 67 soorten bacteriën die kenmerkend zijn voor die omgeving. Op kunstmatige rubberen speelmatten waren dat er slechts drie. Of die omgevingsbacteriën ook daadwerkelijk in de darmen terechtkomen en daar iets nuttigs doen, is in dat onderzoek niet aangetoond. Er zijn dus twee open vragen: bereiken ze de darm, en wat doen ze daar dan?

Er is nog een interessante kanttekening bij die omgevingsbacteriën. De Proteobacteria die veel voorkomen op de speelrotsen zijn dezelfde bacteriegroep die, als ze de darm overwoekeren, juist geassocieerd worden met ontstekingsziekten en een verstoorde darmflora. Wat dat betekent als kinderen ze opnemen via buiten spelen, is niet onderzocht. Dit verdient aandacht maar levert geen conclusie op.

De bekende en goed bewezen invloedsfactoren op je darmflora zijn geboortwijze, voeding in de zuigelingentijd en gebruik van antibiotica. Bij volwassenen blijkt medicatiegebruik de allerbelangrijkste voorspeller. Vroege effecten zoals geboortwijze zijn op volwassen leeftijd niet meer aantoonbaar in de darmflora. Buiten spelen als strategie voor je darmen is in vergelijking nog nauwelijks onderzocht en kan die bewezen factoren in elk geval niet vervangen.