Helpt fermented food zoals kimchi je weerstand?

In een gerandomiseerde studie van 17 weken kregen gezonde volwassenen ofwel veel gefermenteerde voeding (zoals kimchi, yoghurt en kefir), ofwel een vezelrijk dieet. De groep op gefermenteerde voeding zag de diversiteit van hun darmflora geleidelijk toenemen, en meerdere ontstekingsmarkers in hun bloed daalden. De vezelgroep liet dat effect niet zien op de primaire maat voor de immuunrespons. Dit is een bemoedigend resultaat, al telde elke groep maar 18 deelnemers.

Hoe gefermenteerde voeding dit doet, is nog niet precies bekend. De levende bacteriën in kimchi, kefir en yoghurt worden in verband gebracht met een gezondere darmwand en een actievere afweer, maar de exacte mechanismen zijn grotendeels onopgehelderd. Stoffen die tijdens het fermentatieproces vrijkomen, laten in lab- en dieronderzoek veelbelovende effecten zien. Bij mensen is dat nog maar beperkt bevestigd.

Populaire claims dat gefermenteerde voeding een 'lekkende darm' herstelt, zijn nog niet bewezen. Een reviewartikel benoemt dit als mogelijk gunstig, maar concludeert dat klinisch bewijs ontbreekt. Hetzelfde geldt voor dranken als kombucha: reviews noemen mogelijke voordelen, maar wijzen ook op kleine studies en methodologische tekortkomingen.

Kortom: kimchi en andere gefermenteerde producten zijn als onderdeel van een gevarieerd dieet zeker niet schadelijk, en er zijn eerste aanwijzingen dat ze de darmflora en ontstekingswaarden positief beïnvloeden. Maar wie verwacht dat een dagelijkse kombucha een forse weerstandsboost geeft, verwacht te veel van wat het huidige onderzoek aantoont.