Helpen omega-3 (visolie) supplementen mijn hart?

Visolie verlaagt bloedvetten (triglyceriden, een vetsoort in het bloed) met ongeveer 15%. Dat is het meest solide en consistente voordeel van visolie-supplementen, bevestigd in meerdere gerandomiseerde studies.

Voor het hart zelf is het beeld genuanceerder. Uit 29 gerandomiseerde trials met ruim 117.000 deelnemers blijkt dat visolie de kans om te sterven aan een hart- of vaatziekte licht verlaagt. Ook het risico op een hartaanval daalt iets: je moet gemiddeld 272 mensen behandelen om één extra hartaanval te voorkomen. Dat is statistisch meetbaar, maar bescheiden. Op beroerte heeft visolie geen aantoonbaar effect. En op de totale kans om te overlijden aan welke oorzaak dan ook zien 45 gerandomiseerde trials met 143.000 deelnemers vrijwel geen verschil.

Wie al een hartziekte heeft, heeft meer kans op voordeel dan iemand die gezond is. De Amerikaanse Hartstichting concludeert dat de onderbouwing voor mensen met een bestaande hartziekte, diabetes of een hoog risico duidelijk sterker is dan voor de algemene bevolking. Hogere doseringen lijken ook iets meer effect te geven, maar de totale winst blijft beperkt.

Plantaardige omega-3, zoals in lijnzaad, werkt anders dan visolie en laat géén meetbaar effect zien op hart- of vaatsterfte. Wel vonden twee trials een mogelijk lager risico op hartritmestoornissen bij plantaardige omega-3, maar dat bewijs is nog dun.

Een belangrijk kanttekening: eerdere positieve studies over visolie hadden methodologische tekortkomingen. Zodra alleen de kwalitatief sterker opgezette studies worden bekeken, worden de voordelen kleiner of verdwijnen ze. Het netto-beeld is dus: visolie is geen wondermiddel, maar kan bij specifieke groepen beperkt bijdragen, met name aan minder hartaanvallen en lagere triglyceriden.