Helpt omega-3 slikken je langer gezond te blijven?

Omega-3 verlaagt je triglyceriden (een bloedvet dat bij hoge waarden het hartrisico verhoogt) betrouwbaar met circa 15%. Dat is het sterkste en meest consistente effect van omega-3 suppletie. Maar lagere triglyceriden betekent niet automatisch dat je langer leeft.

Een grote Cochrane-meta-analyse van 45 gerandomiseerde studies met bijna 144.000 deelnemers vond geen meetbaar verschil in het risico op vroegtijdig overlijden (risicoverhouding 0,97). Op het risico op overlijden door hart- en vaatziekten was er wel een klein effect: de risicoverhouding was 0,92, wat statistisch betekenisvol is, maar bescheiden. Voor beroertes was er geen enkel aantoonbaar voordeel, en het betrouwbaarheidsinterval sloot zelfs een licht verhoogd risico niet volledig uit.

Bij mensen die al een hartziekte hebben, is het beeld wat gunstiger. Op basis van grote gerandomiseerde studies concludeert de American Heart Association dat omega-3 juist bij die groep het meeste voordeel biedt, niet zozeer bij gezonde mensen die preventief supplementen nemen.

Over biologische veroudering zijn de resultaten gemengd. Een trial bij 777 ouderen zag na drie jaar omega-3 gebruik een kleine vertraging in de biologische leeftijd via een DNA-methylatiemeting: een paar maanden verschil. Dat klinkt hoopvol, maar het was geen vooraf geplande meting en de betekenis voor echte gezondheid of levensduur is onbekend. Een andere grote gerandomiseerde studie zag helemaal geen effect op telomeerlengte, een andere maat voor celveroudering.

Een observationele studie in het UK Biobank-cohort van ruim 427.000 mensen liet zien dat visolieslikkende deelnemers een lagere sterfte hadden (risicoverhouding 0,87 voor totale sterfte). Maar dit is geen experiment: mensen die supplementen slikken, leven doorgaans ook op andere manieren gezonder. Oorzakelijkheid is daarmee niet aangetoond.