Houden visolie-pillen mijn geheugen scherp?

Visolie levert bescheiden maar meetbare voordelen op voor aandacht, taalvermogen, verwerkingssnelheid en kortetermijngeheugen. Dat blijkt uit een analyse van 58 studies, waarin het effect per 2000 mg per dag werd berekend. De bewijskwaliteit varieert van laag tot matig, en goede langetermijnstudies ontbreken nog. Of een visoliecapsule (met EPA en DHA op het etiket) je geheugen scherp houdt, is dus onzeker.

Wil je het proberen, kijk dan op het etiket naar EPA + DHA en zorg dat je samen minstens 2000 mg EPA en DHA per dag binnenkrijgt. Hoe lang je dat volhoudt, is niet goed vastgesteld; de studies geven geen eenduidig antwoord. Welk merk je kiest, maakt niet uit. Het tijdstip van inname doet er ook niet toe.

Bij het onthouden van specifieke gebeurtenissen, zoals wat je gisteren deed, is het beeld ingewikkeld: meer visolie is niet automatisch beter. Er lijkt een grillig verband waarbij het effect bij hogere doses eerst daalt en dan weer stijgt. Wat dat in de praktijk betekent, weet niemand goed.

Wil je je geheugen op peil houden naarmate je ouder wordt, dan laat onderzoek iets opvallends zien: een mediterraan voedingspatroon lijkt meer te doen dan een losse visoliecapsule. Slechte voeding bleek een sterke risicofactor voor dementie; suppletie alleen compenseert dat niet.

Twee studies bij ouderen lieten verbetering van het werkgeheugen zien, maar in beide gevallen ging het om een combinatiesupplement, visolie samen met carotenoïden, vitamine E, ginkgo of B-vitamines. Je kunt het effect van visolie daar niet los uit halen. Meerdere onderzoekers van één van die studies hadden financiële banden met supplementfabrikanten. Als iemand al dementie heeft, is er te weinig bewijs dat visolie iets uithaalt; bij dieronderzoek naar Alzheimer is DHA positief, maar bij mensen spreken de studies elkaar nog te veel tegen.