Houden visolie-pillen mijn geheugen scherp?

DHA en EPA, de vetzuren in visolie, zitten verwerkt in de wanden van hersencellen. In muisstudies verbetert DHA het geheugen en vermindert het schadelijke eiwitophoping in de hersenen¹. Op celniveau stimuleert DHA ook de aanmaak van een vetstof die signaaloverdracht in hersencellen ondersteunt². Het biologische verhaal klinkt aannemelijk, maar bij mensen is dat voordeel nog niet aangetoond.

Als je visolie als los supplement test bij mensen, vallen de uitkomsten tegen. Een brede systematische review van behandelingen bij dementie bestempelde omega-3 als niet effectief voor cognitieve klachten³. Een tweede review voegde toe dat omega-3-supplementen minder beschermend lijken dan een mediterraan dieet als geheel⁴. De voedingscontext rondom vis lijkt er dus toe te doen, niet het geïsoleerde supplement.

Één grote studie bij mensen geeft reden tot extra voorzichtigheid. Bij 197 ouderen met lichte geheugenklachten werd twaalf maanden lang DHA-rijke visolie gecombineerd met cacaoflavanolen gegeven. Op de hoofdmeting bleef verbetering uit. Voor plannen en organiseren, en voor alertheid, scoorde de visolie-groep zelfs iets slechter dan de controlegroep. Ook het volume van de hersenschors nam licht af⁵. De effecten waren klein, maar wel een waarschuwend signaal.

Er is ook een positievere studie. Een studie van 24 maanden bij zestig gezonde 65-plussers vond dat een combinatiesupplement van visolie, carotenoïden en vitamine E het werkgeheugen significant verbeterde ten opzichte van placebo⁶. Maar de effecten waren bescheiden, meerdere onderzoekers hadden financiële banden met supplementenproducenten, én het supplement bevatte meer dan alleen visolie. Welk bestanddeel het verschil maakte, blijft onduidelijk.