Helpt saunabaden tegen infecties?

De hoop dat saunabaden je afweer versterkt, is begrijpelijk, maar het bewijs daarvoor ontbreekt. Er bestaat alleen een theoretisch artikel dat suggereert dat milde hittestress de weerstand tegen infecties zou kunnen verbeteren. Er worden daarin geen concrete studieresultaten gepresenteerd. Het blijft speculatie, geen vastgesteld voordeel.

Concreter is het bewijs aan de andere kant van de balans: de sauna als mogelijke bron van infectie. Bij een uitbraak van een ernstige huidbacterie (MRSA) in een religieuze gemeenschap bleek saunagebruik een opvallend sterke risicofactor. Mensen die de sauna hadden gebruikt, hadden bijna negentien keer zo grote kans op infectie als mensen die dat niet hadden gedaan. De sauna fungeerde vermoedelijk als overdrachtsplek van de bacterie.

Daarnaast is op saunawanden een biofilm van Mycobacterium avium aangetroffen. Dat is een bacterie die ernstige infecties kan veroorzaken, met name bij mensen met een verzwakt immuunsysteem. Dit type onderzoek bewijst geen directe ziekte, maar laat wel zien dat de saunaomgeving risicoverwekkers kan herbergen.

Voor mensen die peritoneale dialyse ondergaan (nierdialyse via een buikkatether), stellen internationale richtlijnen expliciet dat er geen studies zijn die saunagebruik veilig verklaren. Voor deze groep wordt het afgeraden.

Kortom: er is geen betrouwbaar bewijs dat saunabaden infecties helpt voorkomen, maar er zijn wel concrete aanwijzingen dat slecht onderhouden of drukbezochte saunas een infectierisico vormen, vooral als je immuunsysteem kwetsbaar is.