Beschermt groene thee tegen kanker?

Groene thee verlaagt het algemene kankerrisico niet aantoonbaar. De grootste systematische analyse, met meer dan 1,1 miljoen deelnemers, vond wel een iets lager risico bij hoge consumptie, maar dat verschil was statistisch niet significant. Gekeken naar kankersterfte was er helemaal geen verschil: het risico bij thee-drinkers en niet-drinkers lag vrijwel gelijk.

In het lab ziet het er veelbelovender uit. Groene thee-catechinen, met name de stof EGCG, remmen in cel- en dieronderzoek processen die tumorgroei, uitzaaiing en bloedvatvorming bevorderen. Maar dit soort laboratoriumresultaten vertaalt zich niet automatisch naar bescherming bij mensen. Tot nu toe is dat vertaald bewijs er niet.

Voor specifieke kankersoorten zijn de resultaten ronduit tegenstrijdig. Bij slokdarm-, prostaat-, urinewegen- en bloedkanker (leukemie) laten de ene studie een hoger risico zien bij thee-drinkers en de andere een lager risico. Een betrouwbare conclusie is op basis van dit bewijs niet mogelijk. Bij maagkanker geldt hetzelfde: van zeventien studies vond iets meer dan de helft een mogelijke bescherming, de rest niet of zelfs het tegenovergestelde.

Geconcentreerde groene thee-extracten als supplement brengen reële risico's mee. Uit meerdere gerandomiseerde studies blijken maagdarmproblemen en verhoogde leverenzymen de meest voorkomende bijwerkingen. Bij hoge doses kan ook leverletsel optreden. Dit geldt voor supplementen, niet voor gewone thee drinken. Drie kleine studies zagen een lichte verbetering van kwaliteit van leven bij kankerpatiënten die extract gebruikten, maar de onderbouwing daarvoor is te dun voor stevige aanbevelingen.