Wat doet te veel suiker eten met je darmgezondheid?

Veel suiker eten, met name geraffineerde koolhydraten en fructose uit frisdranken en toegevoegde suikers, wordt gelinkt aan een verstoord darmmicrobioom en een hoger risico op stofwisselingsziekten zoals het metabool syndroom. Vooral hoge fructose-inname lijkt de darmwand doorlaatbaarder te maken. Daardoor kunnen bacteriële giftstoffen lekken naar de bloedbaan, wat op zijn beurt bijdraagt aan leververvetting. Onderzoekers benadrukken dat grotere studies nodig zijn om dit definitief te bevestigen.

Een belangrijk indirect effect van suikerrijke voeding is dat het vezels verdringt. Vezels zijn juist de brandstof voor gunstige darmbacteriën: die zetten vezels om in korteketenvetzuren, stoffen die de stofwisseling ondersteunen. Weinig vezels eten hangt samen met een hogere kans op darmontstekingsziekten, obesitas en diabetes type 2. In dat licht is het patroon van suikerrijke, vezelarme voeding minstens zo schadelijk als suiker op zichzelf.

Eén bevinding is verrassend: in een gerandomiseerde studie bij gezonde volwassenen veranderde twaalf weken lang minder vrije suikers eten nauwelijks iets aan de samenstelling van het darmmicrobioom, al daalde het LDL-cholesterol wel. Dat suggereert dat suikerbeperking alleen niet automatisch leidt tot een meetbaar beter microbioom, in ieder geval niet op korte termijn bij gezonde mensen.

De darmbacterie Akkermansia muciniphila hangt samen met een betere bloedsuikerregulatie en minder buikvet bij mensen met overgewicht. Suikerrijke voeding kan de hoeveelheid van deze bacterie verminderen, maar of dat rechtstreeks de oorzaak is van metabole problemen, is nog niet bewezen. Over kunstmatige zoetstoffen als aspartaam en sucralose is het beeld vooralsnog neutraal: een kleine studie van twee weken zag geen effect op het microbioom, maar die studie was te klein en te kort om echt geruststelling te bieden. Bovendien had een van de onderzoekers een zakelijke band met een frisdrankenproducent.