Vergroot passief meeroken je kans op kanker?

Passief meeroken verhoogt de kans op longkanker bij niet-rokers met ongeveer 24%. Dat is vastgesteld op basis van tientallen studies en geldt als een overtuigend oorzakelijk verband. Op de werkvloer, waar mensen soms uren per dag aan tabaksrook worden blootgesteld, loopt dat risico zelfs op tot 38%. Hoe langer en intensiever de blootstelling, hoe groter het gevaar.

Het effect is niet beperkt tot de longen. Over alle kankersoorten samen ligt het risico voor regelmatig blootgestelde niet-rokers zo'n 16% hoger dan bij mensen die er niet aan worden blootgesteld. Vrouwen lijken kwetsbaarder te zijn dan mannen. Voor borstkanker is er een vergelijkbare verhoging van rond de 24% gevonden, maar het bewijs voor een oorzakelijk verband is daar nog beperkt: grotere analyses beoordelen dit als zwak. Het is een aanwijzing, geen bewezen oorzaak.

Voor mondholtekanker zijn de cijfers zorgwekkender. Gemiddeld ligt het risico zo'n 51% hoger bij mensen die passief meeroken. Wie meer dan tien tot vijftien jaar regelmatig wordt blootgesteld, heeft een risico dat meer dan twee keer zo hoog is als bij mensen zonder die blootstelling. Dit is wel gebaseerd op een beperkt aantal studies, dus de zekerheid is kleiner dan bij longkanker.

De reden dat passief meeroken schadelijk is, is dat dezelfde giftige stoffen die actief roken gevaarlijk maken, ook in de omgevingsrook zitten, zij het in lagere concentraties. Actief roken veroorzaakt wereldwijd tot 30% van alle kankersterfte en hangt samen met zeker vijftien verschillende kankersoorten. Passief meeroken is dus niet onschuldig, ook al zijn de concentraties lager.