Kun je je immuunsysteem testen met een bloedtest?

Een standaard bloedtest, het zogenoemde 'volledig bloedbeeld', telt hoeveel witte bloedcellen (immuuncellen) er in je bloed zitten en welke types. Dat geeft een nuttig eerste beeld: te weinig of te veel van een bepaald celtype kan wijzen op een infectie, een auto-immuunziekte of een bloedziekte. Soms vult een specialist dat aan met een handmatige beoordeling van een bloeduitstrijkje, waarbij de cellen ook op vorm worden bekeken.

Wat zulke tests niet meten, is hoe goed je immuunsysteem daadwerkelijk reageert. Een normaal aantal immuuncellen zegt niets over of die cellen ook effectief indringers aanvallen. Er bestaat wel een meer gespecialiseerde test waarbij bloed in het lab wordt blootgesteld aan een specifiek ziekteverwekker, waarna je kunt zien of de immuuncellen reageren door bepaalde signaalstoffen aan te maken. Zo'n test is onderzocht bij een specifieke tropische infectieziekte (leishmaniasis) en wordt niet routinematig gebruikt bij gezonde mensen.

Ook de waarde van het aantal witte bloedcellen als maatstaf voor 'immuungezondheid' is beperkt. Dat getal hangt weliswaar samen met andere gezondheidsmarkers zoals bloeddruk, maar het zegt weinig over hoe goed je immuunsysteem als geheel werkt.

Kortom: een bloedtest kan afwijkingen in je immuunsysteem opsporen, zoals een tekort of overschot aan bepaalde immuuncellen, maar is geen complete 'immuuncheck'. Een echte meting van hoe goed je immuunsysteem functioneert bestaat niet als simpele standaardtest, en is al helemaal niet beschikbaar voor gezonde mensen die gewoon willen weten hoe fit hun afweer is.