Knoflooksupplementen verlagen de bloeddruk met gemiddeld 5 tot 9 mmHg en het LDL-cholesterol met circa 10% bij mensen met al verhoogde waarden, mits langer dan 2 maanden gebruikt. Het effect is reëel maar bescheiden, en knoflook vervangt reguliere medicatie niet.
Meerdere meta-analyses van gerandomiseerde studies laten zien dat knoflooksupplementen de bloeddruk matig kunnen verlagen. Bij mensen met al een verhoogde bloeddruk (boven 140/90 mmHg) bedraagt de gemiddelde daling ongeveer 8,7 mmHg systolisch (bovendruk) en 6,1 mmHg diastolisch (onderdruk). Over alle deelnemers samen is het gemiddelde effect iets kleiner: ongeveer 5,1 mmHg systolisch en 2,5 mmHg diastolisch. Dit is gemeten in 20 gerandomiseerde studies met 970 deelnemers (PMID 26764326, 39437887, 39275211). Een daling van 5-9 mmHg is bescheiden maar niet verwaarloosbaar, vergelijkbaar met het effect van leefstijlmaatregelen zoals meer bewegen of minder zout eten.
Gerijpt knoflookextract (aged garlic extract, AGE) laat in een aparte meta-analyse van 9 studies (584 deelnemers) een vergelijkbaar patroon zien: systolisch gemiddeld 4 mmHg lager, diastolisch bijna 1,5 mmHg. Een belangrijk detail: een significant effect op de onderdruk trad alleen op bij doses boven 1200 mg per dag. Lagere doses hadden minder of geen meetbaar effect op de onderdruk (PMID 39437887). Eén kleine studie onderzocht ook een laaggedoseerd zwart knoflookextract als aanvulling op bestaande bloeddrukpillen en vond een kleine extra daling van 1,8 mmHg systolisch. Die studie werd echter mede gefinancierd door de fabrikant, wat de betrouwbaarheid beperkt (PMID 37686723).
Voor cholesterol is het beeld positiever dan vroeger werd aangenomen. Een meta-analyse van 39 gerandomiseerde studies met 2300 deelnemers liet zien dat knoflooksupplementen het totale en LDL-cholesterol (het 'slechte' cholesterol) met ongeveer 10% kunnen verlagen, maar dan alleen bij mensen met een licht verhoogd cholesterol (boven 200 mg/dL) en bij gebruik langer dan 2 maanden (PMID 26764326). Een bredere systematische review bevestigt ook gunstige effecten op triglyceriden, HDL-cholesterol ('goede' cholesterol) en ontstekingsmarkers in het bloed (PMID 35193446). Een kleinere dubbelblinde studie met een gecombineerd knoflook-uienextract vond na 8 weken ook significante dalingen in LDL en totaal cholesterol (PMID 39203947).
Oudere literatuur (2002) stelde dat het cholesterolverlagende effect van knoflook te klein was om klinisch aan te bevelen (PMID 12391714). Recentere en grotere meta-analyses geven een iets positiever beeld, maar de vraag hoe klinisch betekenisvol een daling van 10% is, blijft relevant. De werkzame stof allicine heeft in laboratoriumonderzoek duidelijk aangetoonde mechanismen die bloeddruk en cholesterol kunnen verlagen via chemische processen in cellen (PMID 25153873), maar laboratoriumresultaten zijn niet automatisch overdraagbaar op mensen.
Een cruciaal veiligheidspunt: knoflook mag reguliere bloeddruk- of cholesterolmedicatie niet vervangen. Er bestaan geen lange-termijn studies die aantonen dat knoflook daadwerkelijk hartaanvallen, beroertes of sterfte voorkomt. De beschikbare studies meten tussenvariabelen (bloeddruk, cholesterol), niet harde klinische eindpunten. Gebruik als aanvulling op medicatie is bespreekbaar met een arts, maar zelfstandig stoppen met voorgeschreven medicijnen op basis van knoflooksupplementen is niet verantwoord (PMID 39275211, 26764326).
Gebaseerd op meerdere meta-analyses en systematische reviews van RCT's (tot 39 studies, tot 2300 deelnemers). Eén studie had fabrikantfinanciering. Oudere data (2002) wijkt af van recentere bevindingen. Geen lange-termijn eindpuntstudies (hart- en vaatziekte, sterfte) beschikbaar.