Helpt knoflook eten voor je darmgezondheid?

Knoflook bevat allicine, een werkzame stof die in een korte humane studie de aanmaak van TMAO verlaagde. TMAO is een stof die darmbacteriën produceren uit rood vlees en die bij hoge spiegels in verband wordt gebracht met hart- en vaatziekten. Bij mensen met van nature hoge TMAO-niveaus verbeterde een week rauwe knoflooksap ook de diversiteit van darmbacteriën en steeg het aandeel gunstige bacteriesoorten. Dit is de meest directe bevinding bij mensen, maar de studie was klein en duurde slechts een week.

Knoflook bevat ook onverteerbare suikers die als voedsel dienen voor gunstige darmbacteriën en zo de aanmaak van korte-keten vetzuren stimuleren. Dat maakt knoflook op papier een prebiotisch voedingsmiddel. In een labproef bevorderde gekookte (geroosterde) knoflook de groei van Faecalibacterium, een darmbacterie die geassocieerd wordt met een goede darmgezondheid. Of je dit effect ook haalt als je gewoon knoflook eet, is niet in klinische studies getest.

Het meeste overige onderzoek speelt zich af in muizen of reageerbuizen. Zo verminderden kleine deeltjes die knoflook van nature aanmaakt darmontsteking bij muizen, herstelden ze de darmwand en brachten ze de bacteriënsamenstelling in evenwicht. Allicine verbeterde bij muizen ook een vettige leveraandoening en herstelde gunstige bacteriën. Dat zijn interessante mechanismen, maar geen bewijs dat gewoon knoflook eten hetzelfde doet bij mensen.

Er is ook een keerzijde. Voor mensen met het prikkelbare darmsyndroom is knoflook juist een bekende veroorzaker van klachten, omdat het rijk is aan bepaalde vergistbare koolhydraten. Rauwe knoflook kan bovendien maagklachten geven. Kortom: de potentiële voordelen voor het darmbioom zijn veelbelovend maar nog niet stevig genoeg aangetoond om te zeggen dat knoflook voor iedereen goed is voor de darmen.