Helpt groene thee je geheugen of concentratie verbeteren?
Groene thee geeft een bescheiden maar reëel voordeel voor je concentratie en werkgeheugen, vooral dankzij de combinatie van cafeïne en L-theanine. Verwacht geen grote sprong in cognitief vermogen, maar een dagelijks kopje groene thee is een goed onderbouwde keuze als kleine boost.
Cafeïne, een van de werkzame stoffen in groene thee, verbetert aantoonbaar je alertheid en reactietijd, al bij lage doses. Dit effect is stevig onderbouwd en geldt voor veeleisende taken waarbij je lang geconcentreerd moet blijven.
De combinatie van cafeïne en L-theanine (het andere kenmerkende bestanddeel van groene thee) doet het beter dan elk van die stoffen afzonderlijk. Een placebogecontroleerde crossoverstudie liet zien dat deze combinatie de nauwkeurigheid bij informatieverwerking verbeterde, de reactietijd verkortte en zelfgerapporteerde mentale vermoeidheid verminderde. Een systematische review van 21 studies bevestigt dat groene thee als geheel een positief, bescheiden effect heeft op geheugen, aandacht en werkgeheugen.
L-theanine alleen werkt anders: bij 200 mg nam de zelfgerapporteerde ontspanning toe en dempt het de opwekking van cafeïne. Een gerandomiseerde studie bij 50-69-jarigen vond ook meetbare verbeteringen in aandacht en werkgeheugen na een enkele dosis L-theanine zonder extra cafeïne. Die studie werd echter gefinancierd door een theebedrijf, wat de resultaten iets minder onafhankelijk maakt.
Matcha (een geconcentreerde vorm van groene thee) geeft een gemengder beeld. Een jaar lang dagelijks matcha drinken veranderde de algemene cognitie bij ouderen met lichte cognitieve achteruitgang niet significant. Een kleinere studie van 12 weken zag een verbetering, maar alleen in de subgroep vrouwen, wat minder betrouwbaar is. Ook bij die studies waren theebedrijven financieel betrokken.
Heb je last van hoofdpijn of ben je gevoelig voor cafeïne, houd dan rekening met de bevinding dat L-theanine alleen in een van de studies ook meer hoofdpijnklachten veroorzaakte. De effecten van groene thee op concentratie en geheugen zijn dus reëel maar bescheiden, en het grootste deel van het voordeel zit in de combinatie van cafeïne en L-theanine die je gewoon in een normaal kopje groene thee terugvindt.
Meerdere studies zijn (deels) gefinancierd door ITO EN of andere theebedrijven. Dit is per studie vermeld, maar vraagt om voorzichtigheid bij de interpretatie van de positieve bevindingen, met name bij matcha-specifieke studies.