Helpen prebiotica, de vezels voor je goede bacterien, net zo goed als probiotica?

Prebiotica en probiotica zijn verwant, maar doen niet hetzelfde. Probiotica zijn levende bacteriën; prebiotica zijn de vezels die deze bacteriën voeden. Voor de best onderzochte toepassingen is het antwoord duidelijk: prebiotica alleen presteren slechter dan probiotica.

Bij acute diarree bij kinderen is het verschil het grootst. Probiotica, vooral de gist Saccharomyces boulardii, verkorten de duur van diarree met 17 tot 40 uur. Combineer je die met zink, dan zijn de resultaten nog beter, zeker in landen met lagere inkomens. Prebiotica alleen lieten in hetzelfde onderzoek geen voordeel zien ten opzichte van placebo of standaardbehandeling. Synbiotica, een combinatie van probiotica én prebiotica, werken wél.

Bij diabetes type 2 is het beeld vergelijkbaar. Een grote analyse van 68 studies liet zien dat prebiotica de bloedsuikerwaarden niet aantoonbaar verbeteren¹. Probiotica deden dat wel, maar het effect was klein en klinisch niet relevant genoeg om supplementatie aan te raden^2,3.

Bij sporters is er redelijk bewijs dat bepaalde probioticastammen bovenste luchtweginfecties verminderen in aantal, ernst en duur. Ook lijken ze de darmwand te ondersteunen, die bij intensieve inspanning kwetsbaarder wordt^4,5. Naar prebiotica bij sporters is nauwelijks onderzoek gedaan, dus een vergelijking is hier simpelweg niet te maken.

Bij orgaantransplantatie en preventie van darmkanker is het bewijs te beperkt of van te lage kwaliteit voor betrouwbare conclusies. Een overzichtsstudie bij nier- en levertransplantatiepatiënten vond geen duidelijk verschil tussen synbiotica en prebiotica alleen, maar de studies waren klein en van zeer lage kwaliteit.