Helpen probiotica-pillen echt voor je darmen?

Probiotica kunnen de balans van darmbacteriën verbeteren door de darm-pH te verlagen, schadelijke bacteriën te verdringen en je afweersysteem te helpen reguleren. Maar het effect hangt sterk af van de specifieke bacteriestam, de dosis en jouw klacht. Een probioticum dat werkt voor het ene probleem, helpt niet automatisch bij een ander.

Het sterkste bewijs bestaat voor twee toepassingen: acute diarree door het rotavirus en pouchitis, een ontsteking na een bepaalde darmoperatie. Bij kinderen heeft de Europese kindergastro-enterologievereniging (ESPGHAN) aanbevelingen voor specifieke stammen bij maagdarmontsteking, antibioticadiarree en functionele buikpijn zoals infantiele koliek. Let op: die aanbevelingen gelden alleen voor de stammen met bewijs, niet voor 'probiotica' als hele categorie.

Bij het prikkelbare darmsyndroom, colitis ulcerosa en de ziekte van Crohn zijn de resultaten tegenstrijdig of onvoldoende. Van een algemene oplossing voor deze aandoeningen is voorlopig geen sprake.

Praktisch maar cruciaal: het product dat je koopt, moet de juiste stam bevatten én een hoge genoeg dosis, doorgaans miljarden levende bacteriën per dosis. Bewijs voor één stam geldt niet automatisch voor een ander product, ook al staat dezelfde geslachtsnaam zoals Lactobacillus op het etiket. Voor gezonde mensen zijn probiotica veilig; meest gemelde bijwerkingen zijn een opgeblazen gevoel en winderigheid. Bij ernstig zieke mensen, mensen met een verzwakt afweersysteem of een centraalveneuze katheter kunnen probiotica in zeldzame gevallen een ernstige bloedbaaninfectie veroorzaken. Combineer je ze met antibiotica, neem dan beide minstens twee uur apart in, anders doden de antibiotica de probiotische bacteriën gewoon.