Heeft glutathion slikken zin, of wordt het in je darm afgebroken?

Glutathion wordt inderdaad gedeeltelijk afgebroken in het maag-darmkanaal, maar het verdwijnt er niet volledig in. Een goed opgezette studie bij 54 gezonde volwassenen liet zien dat dagelijks 250 tot 1000 mg glutathion gedurende 6 maanden de glutathionspiegels in bloed, rode bloedcellen en afweercellen meetbaar verhoogde. Bij de hoogste dosis (1000 mg per dag) ging het om stijgingen van 30-35% in bloed en afweercellen, en zelfs 260% in wangslijmvliescellen. Er is dus wel degelijk sprake van opname, al is die beperkt.

Er zit een belangrijke kanttekening aan die resultaten: zodra je stopt met slikken, zakken de waarden binnen een maand terug naar het oorspronkelijke niveau. Het supplement verhoogt de spiegels dus alleen zolang je het blijft innemen. Of hogere glutathionspiegels in het bloed ook betekenen dat je lichaam er écht iets aan heeft, is een aparte vraag die de studies niet beantwoorden.

Voor de huid is het bewijs dunner. Een samenvatting van vier kleine studies vond een bescheiden ophelderende werking van 500 mg per dag op huid die aan zon is blootgesteld. Effecten op rimpels en elasticiteit waren niet statistisch overtuigend aangetoond. De onderzoekers zelf concludeerden dat het bewijs te beperkt is voor harde uitspraken.

Glutathion opbouwen in de hersenen is een ander verhaal. Zelfs een zeer hoge dosis van een glutathionbouwsteen (N-acetylcysteïne, 6000 mg per dag gedurende 28 dagen) verhoogde het glutathiongehalte in de hersenen niet meetbaar bij een kleine groep Parkinson-patiënten. Dat suggereert dat je met orale supplementen moeilijk bereikbare organen zoals de hersenen niet via deze weg kunt bereiken. Bij drie van de vijf patiënten traden ook bijwerkingen op bij die hoge dosis.