Wat doet polyfenolen zoals in bessen en rode wijn met je darmbacteriën?

Darmbacteriën zetten polyfenolen om in kleinere afbraakproducten, en het zijn juist díe afbraakproducten die grotendeels verantwoordelijk lijken te zijn voor de gezondheidseffecten. Polyfenolen zelf worden slecht opgenomen in de dunne darm, maar de bacteriën in de dikke darm knabbelen ze vervolgens af tot actieve stofjes die wél in het bloed terechtkomen. Dit maakt de darm eigenlijk een 'fabriekshal' die van een onverteerbare stof iets bruikbaars maakt.

Wie veel polyfenolen eet, zoals bij een mediterraan voedingspatroon met bessen, olijfolie, groenten en af en toe rode wijn, heeft gemiddeld een grotere verscheidenheid aan bacteriesoorten in de darm. Meer verscheidenheid wordt gezien als een teken van een veerkrachtige darm. Het contrast met een typisch westers dieet, arm aan polyfenolen en vezels, is opvallend: dat patroon hangt juist samen met een darm die iets te 'doorlaatbaar' wordt, waardoor bacteriële afvalstoffen de bloedbaan in kunnen lekken en laaggradige ontstekingen kunnen aanwakkeren.

Bij mensen met metabool syndroom (een combinatie van buikvet, hoge bloedsuiker en slechte bloedvetten) lijken polyfenolen de verstoorde balans in de darmflora gedeeltelijk te herstellen. Dit is veelbelovend, maar de meeste studies zijn nog niet groot genoeg om harde uitspraken te doen over welke specifieke polyfenol bij welke dosis het meeste effect heeft.

Tot slot zijn er eerste, voorzichtige aanwijzingen dat een polyfenolrijk dieet de aanmaak bevordert van stoffen die darmbacteriën gebruiken om stemming en slaap te beïnvloeden, zoals serotonine en melatonine. Dit is echter gebaseerd op beperkt onderzoek en nog ver van een praktisch advies verwijderd.