Wat doet NAD+ voor je hersenen?

NAD+ zit in al je cellen, ook in je hersencellen. Het is onmisbaar voor energieproductie, DNA-herstel, gezonde mitochondriën (de energiecentrales in je cellen) en de veerkracht van neuronen onder stress. Meerdere NAD+-afhankelijke enzymen spelen ook een rol bij synaptische plasticiteit, het vermogen van je hersenen om verbindingen te versterken of verzwakken. Dat is de basis van leren en geheugen¹.

Naarmate je ouder wordt, daalt je NAD+-spiegel, ook in je hersenen. Dat wordt gezien als een mogelijke verklaring waarom oudere hersenen vatbaarder zijn voor achteruitgang en ziekte. Het blijft vooralsnog een hypothese: het precieze oorzaak-gevolg bij mensen is nog niet hard bewezen².

Bij Alzheimer is de link met NAD+ het meest onderzocht, maar bijna alles komt uit muisstudies. Muizen met gevorderde Alzheimer hadden na herstel van de NAD+-huishouding minder ophoping van schadelijke eiwitten, minder ontsteking en oxidatieve schade, en een herstelde bloed-hersenbarrière. Hun cognitie verbeterde volledig. Aparte muisstudies laten zien dat NAD+-suppletie neuro-ontsteking en senescentie, beschadigde cellen die schadelijke stoffen blijven afgeven, terugdringt³,⁴. Indrukwekkend, maar of dit ook bij mensen zo werkt, weten we nog niet.

NAD+-supplementen, zoals NMN, zijn als supplement verkrijgbaar. In cel- en muisstudies verhogen ze de NAD+-spiegel en remmen ze ouderdomsgerelateerde processen zoals DNA-schade. Een muisstudie liet zien dat NMN lekkage van de bloed-hersenbarrière tegengaat door NAD+-niveaus in hersenbloedvaten te herstellen⁵. Studies bij mensen zijn tot nu toe klein of nog gaande. Hetzelfde effect als bij muizen is nog niet aangetoond².

Er is ook een breder verhaal: je lichaam maakt NAD+ aan via een route die begint bij tryptofaan, een aminozuur uit voeding. Sommige tussenstoffen in die route beschermen hersencellen, andere zijn juist giftig. Ontregeling van deze route hangt in muisstudies samen met depressie-achtig gedrag en cognitieve problemen. Bij mensen is er een verband met psychiatrische aandoeningen bij ontsteking⁶. Het gaat dus niet alleen om hoeveel NAD+ je aanmaakt, maar ook welke tussenstoffen er onderweg vrijkomen.