Verbrandt spierweefsel meer calorieën dan vet, ook in rust?

Spierweefsel verbruikt in rust meer energie dan vetweefsel, en dat is consistent aangetoond in meerdere studies, al is het exacte verschil per kilogram niet precies gekwantificeerd. Een kleine studie bij 14 personen liet zien dat mensen met meer actief spierweefsel ook een hoger rustmetabolisme hadden, zelfs nadat rekening was gehouden met gewicht, leeftijd en geslacht. De samenhang was matig tot sterk.

Dat krachttraining het rustmetabolisme verhoogt, is het sterkste indirecte bewijs. Na tien weken krachttraining steeg het rustmetabolisme gemiddeld met 7%, terwijl deelnemers gemiddeld 1,4 kg spiermassa aankwamen en 1,8 kg vet verloren. Beide veranderingen werken in dezelfde richting: meer spier omhoog, minder vet naar beneden.

De keerzijde bevestigt hetzelfde principe. Mensen die inactief worden, verliezen geleidelijk spiermassa (3 tot 8% per tien jaar) en hun rustverbranding daalt mee. Vrouwen die structureel te weinig aten ten opzichte van hun energiebehoefte, lieten na slechts tien dagen al een meetbare daling zien in spiereiwitaanmaak én rustmetabolisme tegelijk. Spierweefsel kost actief onderhoud: de aanmaak van spiereiwitten vraagt doorlopend energie, ook als je stilzit.

Hoeveel meer spier precies verbrandt dan vet, per kilogram, zeggen deze studies niet hard. De veelgenoemde vuistregel dat een kilogram spier zo'n drie keer meer verbrandt dan een kilogram vet, staat niet in de hier beschikbare onderzoeken. Wat wel duidelijk is: het verschil bestaat, het is meetbaar, en het loopt op als je bedenkt dat spier ook veel actiever reageert op training en voeding dan vetweefsel.