Moet ik vitamine B12 slikken als ik ouder word?
Ouder worden vergroot de kans op een B12-tekort, ook als je gezond eet. Suppletie van 1000 microgram per dag is veilig en corrigeert dat tekort effectief. Twijfel je? Laat dan naast je B12-bloedwaarde ook je methylmalonzuur (MMA) meten — dat is de betrouwbaarste maatstaf.
Hoe ouder je wordt, hoe groter de kans op een B12-tekort — ook als je prima eet. Twee processen spelen daarbij een rol. Een eiwitje in je nieren en darmen dat B12 opneemt en hergebruikt, werkt minder goed met de leeftijd. Daarnaast krijgt 10 tot 15 procent van de mensen boven de 60 jaar slijtage van het maagslijmvlies, waardoor er minder maagzuur wordt aangemaakt. Daardoor komt B12 uit voedsel slechter vrij. Beide processen verlopen sluipend.
Goed nieuws als je last hebt van dat slijtende maagslijmvlies: B12 uit supplementen of verrijkte voeding heb je geen maagzuur voor nodig. Die vorm komt direct vrij. Studies laten zien dat 1000 microgram per dag even goed werkt als injecties om bloedwaarden te herstellen1. Bijwerkingen zijn er niet bekend. Let wel op: als je al een onbehandeld tekort hebt, kan een hoge inname van foliumzuur via verrijkte voeding neurologische schade verergeren. Reden om je B12-status te checken, niet om supplementen te mijden.
Over bescherming tegen geheugenproblemen is het beeld minder helder. Er is een verband tussen lage B12-spiegels en cognitieve problemen, maar dat verdwijnt in sommige studies zodra je corrigeert voor leeftijd en opleiding. B12 alleen koppelt niet aantoonbaar aan een lager dementierisico. Combineer je het met B6 en foliumzuur, dan is bij ouderen zonder dementie wel een klein effect gevonden op geheugenscore — maar alleen bij gebruik langer dan 12 maanden. Bij mensen die al dementie hebben, werkt het niet.
Op celniveau suggereren laboratoriumstudies dat een B12-tekort bijdraagt aan DNA-schade en slechtere energieaanmaak in cellen2. In een muisstudie beschermde B12-suppletie de nieren tegen verouderingsschade3. Interessant, maar deze bevindingen zijn nog niet vertaald naar bewezen effecten bij mensen.
Er is geen officiële richtlijn die screening van alle ouderen voorschrijft. Toch pleiten experts daarvoor, gezien het sluipende verloop en de veiligheid van supplementen. Wil je weten of je een tekort hebt? Laat dan niet alleen je B12-bloedwaarde meten, maar ook je methylmalonzuur (MMA). Dat geeft een betrouwbaarder beeld.
De claims zijn gebaseerd op 10 unieke PMID's, waaronder een meta-analyse van 25 gerandomiseerde studies (PMID 34432056), meerdere richtlijnartikelen en observationele studies. Het bewijs voor opnameproblemen bij ouderen en de effectiviteit van suppletie op bloedwaarden is het sterkst. Het bewijs dat B12 alleen cognitieve achteruitgang remt, is beperkt en tegenstrijdig. Muisstudies (PMID 41100656) en celonderzoek (PMID 38732262) zijn veelbelovend maar nog niet direct toepasbaar op mensen.