Helpt vitamine C nou echt tegen een verkoudheid?

Vitamine C voorkomt een verkoudheid niet als je er gewoon dagelijks een pil van slikt. Uit 29 trials met ruim 10.000 deelnemers blijkt dat de kans op verkoudheid vrijwel gelijk blijft. Voor de gemiddelde gezonde volwassene met een normale voeding levert extra suppletie geen meetbaar voordeel.

Er is één uitzondering: mensen die zware kortdurende inspanning leveren, zoals marathonlopers, skiërs of militairen in extreme kou. Bij hen halveert dagelijkse vitamine C de kans op verkoudheid. Dat is een opvallend groot en consistent effect. Wel gaat het om slechts 598 deelnemers in 5 trials, dus het bewijs voor deze groep is middelmatig.

Wie vitamine C dagelijks inneemt, is bij een verkoudheid gemiddeld iets sneller beter. Bij volwassenen duurt een verkoudheid zo'n 8% korter, bij kinderen zo'n 14%. In absolute tijd is dat ongeveer een halve dag. Kinderen die 1 tot 2 gram per dag nemen, halen zelfs 18% kortere duur. Ook de ernst van klachten neemt met gemiddeld 15% af bij 1 gram of meer per dag. Bescheiden, maar consistent.

Vitamine C nemen nadat je al ziek bent, werkt bij doses van 3 tot 4 gram per dag niet consistent aantoonbaar. Twee losse trials geven een aanwijzing dat 6 tot 8 gram per dag de verkoudheid merkbaar meer verkort, maar dat bewijs is te dun voor een aanbeveling.

Bij de onderzochte doses worden geen ernstige bijwerkingen gemeld. Daarmee is het redelijk om vitamine C individueel uit te proberen, zeker als je intensief sport of een lage vitamine C-spiegel hebt. Bij ouderen en diabetici zijn er beperkte aanwijzingen dat suppletie de ontstekingsreactie gunstig beïnvloedt, maar ook dat bewijs is nog klein.