Helpt rode lichttherapie echt tegen huidveroudering?

Rode lichttherapie stimuleert de productie van collageen in de huid. Rood licht in het bereik van 630 tot 760 nm dringt dieper door dan blauw of geel licht, en activeert zo energieprocessen in huidcellen die collageensynthese aanzwengelen. Dit mechanisme is biologisch plausibel en wordt in meerdere overzichtsstudies beschreven.

De klinische studies die er zijn, laten positieve resultaten zien, maar ze zijn klein en methodologisch beperkt. Een studie bij 20 vrouwen met een LED-masker op 630 nm (twee keer per week, drie maanden) toonde stapsgewijs betere scores op rimpels, stevigheid, elasticiteit en teint, en die effecten hielden een maand na stoppen aan. Een vergelijkbare studie bij mannen, met een commercieel masker over zes weken, vond verbeteringen in fijne lijntjes en huidstructuur via zowel zelfrapportage als digitale fotoanalyse. Beide studies hadden geen controlegroep, wat het onderscheiden van een placebo-effect lastig maakt. Bovendien hadden twee van de vier auteurs van de vrouwenstudie een financieel belang bij het geteste masker.

Een breed overzichtsartikel in een toonaangevend Amerikaans dermatologenblad (2024) trekt een iets forsere conclusie: fotobiomodulatie, de overkoepelende term voor therapeutisch rood en nabij-infrarood licht, is veelbelovend voor huidverjonging en aandoeningen als acne en littekens. Het veiligheidsprofiel wordt als gunstig beoordeeld. Maar de auteurs zijn duidelijk: er zijn nog geen gestandaardiseerde behandelrichtlijnen, en mensen met een donkerdere huidskleur zijn nauwelijks meegenomen in het onderzoek.

Eén aandachtspunt verdient aparte vermelding: niet alle lichttherapie is automatisch gunstig. Bij infrarood licht maakt de dosis het verschil. Therapeutische doses kunnen huid herstellen, maar de doses die je opdoet via zonlicht-infrarood zijn juist in verband gebracht met huidveroudering. Dit geldt minder voor rode LED-therapie bij lage doses, maar het onderstreept dat golflengte, intensiteit en gebruiksfrequentie ertoe doen.

Thuis-LED-maskers worden in de studies als veilig en makkelijk in gebruik beschreven. Maar welke exacte combinatie van golflengte, dosis en sessiefrequentie het beste werkt, is nog niet vastgesteld. Wie serieus overweegt dit te proberen, doet er goed aan een gecertificeerd apparaat te kiezen en de instructies te volgen, zeker bij gevoelige of donkerdere huid.