Periodiek vasten traint witte vetcellen om energie te verbranden

Onderzoekers publiceerden eerder in eLife een studie waaruit blijkt dat periodiek vasten een specifieke groep immuuncellen activeert, de zogenoemde type 3 innate lymfoïde cellen (ILC3s). Die cellen scheiden een stof uit genaamd IL-22, een signaalstof die op zijn beurt vetcellen aanzet tot een proces dat ‘beige-worden’ wordt genoemd. Bij dat proces krijgen witte vetcellen kenmerken van bruine vetcellen en gaan ze energie verbranden in plaats van opslaan. De studie verscheen in eLife.

Beige vet als tussenvorm

Wit vetweefsel is het vetweefsel dat zich ophoopt bij een energieoverschot. Bruin vetweefsel heeft van nature meer mitochondria en verbrandt energie als warmte. Beige vetweefsel is een tussenvorm: normaal opgeslagen vet dat onder bepaalde omstandigheden eigenschappen van bruin vet aanneemt. Dit omschakelen (het zogenoemde ‘browning’ van wit vet) is al langer gekend als een mogelijk middel om het energiemetabolisme te verbeteren, maar de mechanismen waren niet volledig duidelijk.

Dat ILC3-cellen en het cytokine IL-22 hier een rol in spelen via periodiek vasten, is een nieuwe schakel in dat begrip. Het verbindt het immuunsysteem rechtstreeks met de manier waarop vetweefsel reageert op voedingspatronen.

Wat dit betekent voor veroudering

Vetweefselbiologie is nauw verbonden met veroudering. Naarmate mensen ouder worden, neemt de opslag van wit vet toe terwijl bruin en beige vet afneemt. Dat draagt bij aan metabole problemen zoals insulineresistentie. Als periodiek vasten dit patroon deels kan keren via het immuunsysteem, is dat voor de longevity-bril relevant. Het gaat hier wel om een correctie op een eerder gepubliceerde studie, wat betekent dat details mogelijk zijn bijgesteld. De kern van de bevinding staat echter niet ter discussie in de correctie.

Of dit mechanisme bij mensen op dezelfde manier werkt, en of het gunstige gezondheidseffecten heeft op de lange termijn, vraagt verder onderzoek.

Lees het originele artikel