Darmgezondheid en beweging bepalen samen spierverlies op latere leeftijd
Spierverlies bij ouder worden wordt doorgaans aan bewegingsgebrek toegeschreven. Maar de samenstelling van de darmbacteriën speelt een minstens even grote rol. Nieuw onderzoek laat zien hoe beide factoren elkaar beïnvloeden en samen bepalen hoe snel de spieren achteruitgaan.
Sarcopenie is de geleidelijke afname van spiermassa en spierkracht bij het ouder worden. Het is een van de belangrijkste oorzaken van kwetsbaarheid (frailty) op hogere leeftijd en verhoogt het risico op vallen, verminderd functioneren en vroegtijdig overlijden. Beweging is de best gedocumenteerde beschermende factor. Maar de darmmicrobiota, de gemeenschap van bacteriën in de dikke darm, lijkt een vergelijkbaar grote invloed te hebben.
Darmbacteriën veranderen mee met de leeftijd
Uit een overzichtsartikel dat is besproken op Fight Aging!, blijkt dat de darmflora al vanaf de mid-dertiger jaren begint te verschuiven in een ongunstige richting. Bacteriën die ontstekingsbevorderende stoffen produceren, nemen toe. Bacteriën die nuttige metabolieten aanleveren, zoals korteketenvetzuren (verbindingen die darmcellen voeden en ontsteking remmen), nemen af. Die verschuiving lijkt in wisselwerking te staan met spierveroudering, zo beschrijven de onderzoekers.
Beweging beïnvloedt niet alleen de spieren direct, maar verandert ook de samenstelling van de darmbacteriën gunstig. Omgekeerd kunnen bepaalde darmbacteriën het herstel na inspanning verbeteren en de spierstofwisseling ondersteunen. Het is dus geen eenrichtingsrelatie, maar een wisselwerking.
Wat we er nu al mee kunnen
Fecale transplantatie van jonge naar oude dieren verlengt het leven en verbetert de gezondheid in diermodellen, maar hoe precies de ideale microbioomsamenstelling eruitziet voor spierbehoud bij mensen, is nog onbekend. Probiotica kunnen de darmflora tijdelijk gunstig beïnvloeden, maar met beperkte controle over het exacte resultaat. De onderzoekers benadrukken dat beweging en microbioomgezondheid elkaar versterken en dat beide pijlers nodig zijn. Zelfs bij fitte mensen treedt spierverlies uiteindelijk op. Betere kennis van de darmspieras biedt aanknopingspunten voor toekomstige therapieën.
Zoektermen om zelf verder te zoeken: sarcopenie darmmicrobiota wisselwerking | korteketenvetzuren spiermetabolisme veroudering | frailty microbioom beweging