Wat doet taurine in je lichaam?

Taurine is een stof die je lichaam zelf aanmaakt en die je ook binnenkrijgt via vlees en vis. Het zit in hoge concentraties in de hersenen, het hart en het netvlies. Die concentratie is niet toevallig: taurine vervult in al die weefsels een actieve rol.

In de hersenen tempert taurine overdreven zenuwactiviteit. Of het daarbij precies werkt als een boodschapperstof tussen zenuwcellen is nog niet zeker, maar dat het andere signaalsystemen in de hersenen beïnvloedt, staat vast. Daarnaast helpt het cellen hun volume te bewaren als de omgeving verandert, bijvoorbeeld bij uitdroging of een hoog zoutgehalte in het bloed. Dit is aangetoond in dieronderzoek, met aanwijzingen dat het ook in menselijke hersenen zo werkt.

Voor het netvlies is taurine waarschijnlijk onmisbaar. Zuigelingen die via een infuus werden gevoed zonder taurine kregen problemen met hun netvliesontwikkeling. Mede daardoor zit taurine nu in vrijwel alle babyvoeding. Bij oogaandoeningen lijkt taurine bovendien schadelijke zuurstofdeeltjes (vrije radicalen) te neutraliseren en beschermende enzymen te activeren, al is er meer onderzoek nodig om te weten of dat ook de voortgang van netvliesaandoeningen vertraagt.

Voor het hart zijn er duidelijke aanwijzingen dat taurine de bloeddruk helpt reguleren en de hartfunctie verbetert. In Japan is het zelfs goedgekeurd als behandeling bij hartfalen. De werking is nog niet volledig opgehelderd, maar zowel studies bij mensen als bij dieren wijzen in dezelfde richting. Taurine lijkt ook de energiecentrales van de cel (mitochondriën) te ondersteunen, wat relevant kan zijn bij veroudering en stofwisselingsproblemen.

In dieronderzoek vermindert taurine ook vetophoping en ontsteking in vetweefsel. Of dat bij mensen ook zo werkt, is nog onvoldoende aangetoond. Hetzelfde geldt voor de rol van taurine bij veroudering in het algemeen: de aanwijzingen zijn voornamelijk afkomstig uit dier- en laboratoriumstudies, en het is te vroeg voor conclusies over anti-verouderingseffecten bij mensen.