Is een hoog homocysteïne slecht voor mijn hart?

Een hoog homocysteïne in het bloed hangt sterk samen met een groter risico op hart- en vaatziekten. Dit verband is gevonden in tientallen klinische en epidemiologische studies met meer dan 10.000 patiënten. Het risico loopt geleidelijk op naarmate het homocysteïne hoger is, zonder een duidelijke drempelwaarde. Dat maakt het een opvallende meetwaarde, maar er is een belangrijk voorbehoud.

Of een hoog homocysteïne zelf je hart- en vaatstelsel beschadigt, of alleen een signaal is dat er iets anders mis is, weten we nog niet zeker. Het meest sprekende bewijs hiervoor komt uit grote klinische trials: B-vitamines verlagen het homocysteïne betrouwbaar met zo'n 25%, maar dat vertaalt zich in die trials niet in minder hartziekten of beroertes. Als homocysteïne de werkelijke boosdoener was, had je dat effect verwacht. Dit maakt het aannemelijk dat homocysteïne meer als waarschuwingslampje functioneert dan als directe oorzaak.

Heb je ook andere risicofactoren zoals roken, dan liggen de zorgen iets meer voor de hand. Er zijn aanwijzingen dat een hoog homocysteïne het effect van die factoren versterkt, al is de exacte omvang van dit gecombineerde risico nog onzeker.

Foliumzuur en andere B-vitamines zijn de meest onderzochte manier om je homocysteïne te verlagen, en dat werken ze ook goed. Maar ze verlagen, zoals hierboven beschreven, niet bewezen je kans op een hartaanval. Heb je een flink verhoogd homocysteïne, bespreek het dan met je arts, want soms heeft het een onderliggende oorzaak (zoals een vitamine B12-tekort) die aanpak verdient om andere redenen dan je hart.