Hoe groot kan het verschil zijn tussen mijn kalenderleeftijd en mijn biologische leeftijd?

Je kalenderleeftijd is simpelweg hoeveel jaar je geleefd hebt. Je biologische leeftijd zegt hoe oud je lichaam er van binnen uitziet. Een grote Chinese studie met ruim 12.000 deelnemers combineerde 16 lichamelijke en 9 bloedmarkers. De spreiding rondom het gemiddelde verschil was ongeveer 1,2 tot 1,6 jaar. Individuele uitschieters kunnen groter zijn, maar een harde bovengrens zoals 'maximaal 10 jaar' noemt geen enkele studie¹.

Reviewstudies bevestigen dat mensen op heel verschillende snelheden verouderen. Maar hoe groot het verschil precíes kan zijn, hangt af van welke meting je gebruikt en welke groep je bestudeert^2,3,4. Er is dus geen één antwoord.

Bovendien is 'dé' biologische leeftijd geen enkelvoudig getal. Binnen één persoon kunnen je lever, nieren, immuunsysteem en stofwisseling elk op een eigen tempo verouderen⁵. Je biologische leeftijd op basis van bloedwaarden kan dus afwijken van die op basis van een lever- of niermeting.

Wat deze metingen wél kunnen: gezondheidsrisico's beter voorspellen dan je geboortejaar. In een studie met 9.389 deelnemers en 18 jaar follow-up voorspelde biologische leeftijd overlijden aanzienlijk beter dan geboortejaar. Zodra biologische leeftijd in het model zat, voegde kalenderleeftijd nauwelijks nog iets toe⁶. Een model dat bloedwaarden, eiwitten en stofwisselingsmarkers combineert liet hetzelfde zien: biologisch oudere mensen hadden significant meer kans op chronische ziekte en eerder overlijden⁷.

Epigenetische klokken, die werken met aan- en uitschakelpatronen in je DNA, zijn een andere benadering. Ze hangen samen met ziekte en sterfte, maar wijken onderling weleens flink van elkaar af. Goede vergelijkingsstudies ontbreken nog³. Voor jou als consument betekent dit: twee biologische leeftijdstests kunnen een ander getal geven, zelfs als je ze op dezelfde dag doet.