Helpt een wandeling buiten overdag mij 's nachts beter slapen?

Dagelijks 35 minuten wandelen buiten verbetert de slaapkwaliteit meetbaar. Dat liet een gerandomiseerde studie zien bij 104 studenten met slaapproblemen: na zeven dagen was hun slaap significant beter, of ze nu door een park of door de stad liepen. De natuur zelf maakte daarbij geen verschil; het ging om het bewegen buiten.

Een kleinere pilotstudie bij veertien inactieve volwassenen die acht weken lang minstens drie keer per week buiten gingen bewegen, zag ook een stijging in het aandeel goede slapers, van 50% naar 64%. Dit verschil was echter statistisch niet significant, waarschijnlijk doordat de studie simpelweg te klein was om iets met zekerheid aan te tonen.

Mensen die regelmatig wandelpaden gebruiken, rapporteren ook betere slaap dan mensen die dat niet doen. Maar dit soort vergelijkingen laat alleen een verband zien, geen oorzaak. Het kan net zo goed zijn dat mensen die al goed slapen, gewoon vaker naar buiten gaan.

Er is een kanttekening bij buiten wandelen in drukke of vervuilde gebieden. Onderzoek van 58 studies toont dat hogere luchtvervuiling samenhangt met slechtere slaapkwaliteit en kortere slaapduur. Woon of wandel je in een omgeving met veel verkeer of industrie, dan kan dit voordeel deels wegvallen.

Voor kankerpatiënten is het beeld voorlopig te onduidelijk om iets over het slaapeffect van buiten bewegen te zeggen; dat onderzoek heeft te weinig houvast geboden.