Helpt darmkankerscreening echt (minder sterfte)?
Voor mensen van 45 tot 75 jaar met een gemiddeld risico is darmkankerscreening zinvol en breed aanbevolen. Het verlaagt de kans op darmkanker aantoonbaar, al is het bewijs voor sterftevermindering op de korte termijn minder stellig dan eerder gedacht.
Ja, darmkankerscreening werkt. Meerdere grote reviews en internationale richtlijnen bevestigen dat screening zowel het aantal nieuwe gevallen als de sterfte door darmkanker verlaagt1,2,3,4,5,6. De Amerikaanse richtlijn (USPSTF, 2021) raadt screening aan voor iedereen van 45 tot 75 jaar met een gemiddeld risico. Tussen 76 en 85 jaar weeg je dat individueel af; boven de 85 wordt screening niet meer aanbevolen.
Het sterkste directe bewijs komt uit de NordICC-studie, de grootste gerandomiseerde studie op dit gebied. Wie een uitnodiging voor een eenmalige coloscopie kreeg, had na tien jaar 18% minder kans op darmkanker: het risico daalde van 1,20% naar 0,98%. Er waren 455 uitnodigingen nodig om één geval te voorkomen. Belangrijk detail: slechts 42% van de uitgenodigden liet de coloscopie ook echt doen. Daardoor onderschat de hoofdanalyse het effect bij mensen die wél meededen7.
De sterftecijfers uit diezelfde studie zijn genuanceerder. Na tien jaar was het verschil in sterfte aan darmkanker niet statistisch significant: 0,28% tegenover 0,31%. Ook de totale sterfte was vrijwel gelijk. Dat betekent niet dat screening niét helpt. Tien jaar opvolging is mogelijk te kort voor een langzaam groeiende ziekte, en de lage deelname vertroebelt het beeld. Maar deze resultaten temperen eerdere verwachtingen7.
Coloscopie brengt ook risico's mee. In de NordICC-studie kregen vijftien deelnemers een ernstige bloeding na het verwijderen van poliepen. Perforaties of sterfgevallen door de ingreep kwamen niet voor. De kans op complicaties is klein, maar telt mee in jouw persoonlijke afweging7.
De keuze tussen methoden maakt een groot verschil voor de opkomst. Als je kunt kiezen uit een ontlastingstest, coloscopie, CT-scan van de darm of sigmoïdoscopie, of als je bij weigering van de eerste optie een alternatief krijgt aangeboden, doet een stuk meer mensen mee1,4. De beste test is simpelweg de test die je ook daadwerkelijk doet. Tot slot stijgt darmkanker bij mensen jonger dan 50, wat mede de reden is dat de aanbevolen startleeftijd is verlaagd naar 45 jaar, al is dat nog niet overal overgenomen8.
De claims zijn gebaseerd op meerdere grote reviews, richtlijnen (USPSTF 2021) en één grote Europese gerandomiseerde studie (NordICC, PMID 36214590). De algemene consensus is sterk, maar het directe bewijs voor sterftereductie uit de enige grote gerandomiseerde studie is na 10 jaar opvolging nog niet statistisch significant.