Beschermt een hoge SPF echt beter dan SPF 30?

SPF 30 houdt al 97% van de UVB-straling tegen, SPF 50 houdt 98% tegen. Dat verschil van één procentpunt klinkt klein, maar voor mensen met een lichte huid of een verhoogd huidkankerrisico kan zelfs die extra marge tellen. Toch is hogere SPF geen vrijbrief: inadequaat smeren en onvolledige dekking van het UV-spectrum verminderen de bescherming in de praktijk veel meer dan het verschil tussen SPF 30 en SPF 50.

De SPF-waarde op het etiket is bovendien een benadering. Laboratoriummetingen en metingen op mensen komen redelijk overeen voor SPF 30, maar de correlatie is iets minder nauwkeurig voor SPF 15 en SPF 50. Wat op de verpakking staat, is dus niet dezelfde garantie als een exact gemeten getal. Dat geldt trouwens ook voor het onderscheid 'cosmetisch' versus 'medisch': vier geteste producten met verschillende labels lieten vergelijkbare filterprestaties zien. Een duurder of medisch gelabeld product is dus niet per definitie beter.

Een ander punt om rekening mee te houden: online gekochte zonnebrand. In een kleine steekproef bleken twee producten volledig nep, met een gemeten beschermingsfactor van 1, alsof je niets had opgedaan. Wie online koopt, doet er goed aan te controleren of het product van een betrouwbare winkel komt.

Regionaal gezien zijn er grote voorkeursverschi llen: in Azië kiest 71% voor SPF 50 of hoger, terwijl in Europa nog een aanzienlijk deel een lagere SPF koopt. Die voorkeur zegt echter niets over of die hogere SPF ook proportioneel meer doet.