Ultra-bewerkt voedsel vraagt om politieke actie
Topwetenschappers op het gebied van voeding zijn het zelden zo eens geweest: ultra-bewerkt voedsel schaadt de gezondheid en het systeem dat het produceert, is fundamenteel scheef gegroeid.
Ultra-bewerkt voedsel (in het Engels: ultra-processed food of UPF) is meer dan alleen ongezond eten. Het is voedsel dat industrieel is geproduceerd met additieven, smaakversterkende stoffen en ingrediënten die je in een gewone keuken niet vindt. Denk aan gereconstitueerde vleeswaren, gesuikerde ontbijtgranen en kant-en-klaarmaaltijden. Dat soort producten maakt in veel westerse landen meer dan de helft van de totale calorie-inname uit.
Een speciaal nummer met een duidelijke boodschap
Een groep toonaangevende voedingsonderzoekers bundelde hun bevindingen in een speciaal nummer van het American Journal of Public Health. Hun collectieve boodschap: wacht niet op meer bewijs, maar voer nu beleid. De onderzoekers presenteerden ook nieuw onderzoek waaruit blijkt dat zorgen over de schadelijkheid van ultra-bewerkt voedsel onder politici breed worden gedeeld.
Voedingswetenschapster Marion Nestle, een van de bijdragers, formuleerde het kernachtig: het systeem is ingericht om zoveel mogelijk van dit soort voedsel te verkopen, niet om mensen gezond te houden. Dat vraagt om structurele maatregelen, geen individueel advies.
Verband met veroudering
Voor de longevity-wetenschap is dit relevant omdat chronische ziekten die met UPF-consumptie in verband worden gebracht, zoals hartziekten, diabetes type 2 en bepaalde vormen van kanker, ook de biologische veroudering versnellen. Meer chronische ontsteking (inflammaging) in het lichaam is een van de mechanismen waarmee slechte voeding het verouderingsproces beïnvloedt. Beleid dat UPF terugdringt, heeft dus potentieel effect op gezondheid op populatieniveau en op de manier waarop mensen verouderen.
De onderzoekers pleiten onder meer voor betere etikettering, beperkingen op marketing gericht op kinderen en subsidies voor onbewerkt voedsel. Het wachten is op actie vanuit de politiek.