Muishersenbeelden tonen emoties in de tijd

De meeste fMRI-studies over emoties middelen de hersenactiviteit over een heel tijdvenster. Daardoor verdwijnt precies de informatie die het meest interessant is: hoe verandert de hersenactiviteit van seconde tot seconde terwijl een gevoel zich ontvouwt? Het onderzoek, gepubliceerd in eLife, gebruikte tijdsopgeloste fMRI (functionele magnetische resonantiebeeldvorming, een methode die hersenactiviteit via bloeddoorstroom meet) om proefpersonen te volgen terwijl ze emotioneel geladen filmfragmenten keken.

Vier netwerken, vier fases

De onderzoekers identificeerden vier grote hersencircuits die elkaar in volgorde opvolgen. Het eerste netwerk, actief direct bij het zien van het filmfragment, omvat gebieden die waarnemen en beoordelen. Daarna activeren netwerken voor betekenisgeving en besluitvorming. Tot slot treedt activiteit op in het zogenaamde default-modenetwerk, dat typisch actief is bij zelfgerichte gedachten en piekeren. De emotionele inhoud van de filmfragmenten beïnvloedde zowel welke netwerken actief waren als het tijdsverloop van die activiteit.

Relevantie voor cognitieve veroudering

Voor een longevity-perspectief is het interessant dat de tijdsprofielen van emotionele verwerking veranderen bij psychiatrische aandoeningen. Verstoorde emotieregulatie is ook kenmerkend voor cognitieve achteruitgang en dementie. Inzicht in hoe gezonde hersennetwerken emoties in de tijd verwerken, biedt een basislijn om vroege afwijkingen te herkennen. De auteurs suggereren dat de ruimtelijke en temporele markeringen van emotionele verwerking bruikbaar kunnen zijn voor het volgen van veranderingen in klinische populaties. Dit is echter voorlopig en vraagt om vervolgonderzoek.

De studie is uitgevoerd bij gezonde volwassenen in een labsetting. Vertaling naar klinische toepassingen of naar ouder wordende populaties vraagt om aanvullend onderzoek.

Lees het originele artikel