Mondmicroben remmen veroudering bij wormen en muizen
Een gewone bacterie die in de menselijke mond leeft, blijkt veroudering te remmen. Dat klinkt onwaarschijnlijk, maar onderzoekers vonden het verband in meerdere diersoorten. En ze koppelden het ook aan verouderingsdata van mensen.
De mondholte herbergt honderden soorten bacteriën. De meeste onderzoeken naar het microbioom en veroudering richten zich op de darmen. Maar een nieuw onderzoek, gepubliceerd in Nature Aging, richt de schijnwerper op de mond. Daarin speelt de bacterie Neisseria flavescens een hoofdrol, een organisme dat normaal in de menselijke keel en mond voorkomt en doorgaans als onschuldig wordt beschouwd.
Van mondflora naar levensverlenging
Onderzoekers gebruikten het zogeheten AURORA-raamwerk, een door kunstmatige intelligentie aangedreven analysemethode, om verbanden te leggen tussen de samenstelling van het mondmicrobioom (de verzameling micro-organismen in de mond) en verouderingsmarkers bij mensen. Daarbij viel Neisseria flavescens op als een soort die samenhing met vertraagde biologische veroudering. De onderzoekers testten dit vervolgens in wormen en muizen. Toediening van levende of hittegedode bacteriën had in beide diersoorten een beschermend effect op veroudering. Dat toediening van gedode bacteriën ook werkte, is relevant: het opent de deur voor supplementen of probiotica zonder levende organismen.
Hoe Neisseria flavescens dit effect bewerkstelligt, is nog niet volledig opgehelderd. De onderzoekers suggereren dat de bacterie via signaalstoffen het immuunsysteem of de stofwisseling beïnvloedt, maar de precieze mechanismen moeten verder worden onderzocht. De sprong van wormen en muizen naar mensen is bovendien aanzienlijk.
Voorzichtig, maar veelbelovend
De menselijke data zijn associatief: mensen met meer Neisseria flavescens in hun mond verouderden biologisch langzamer, maar dat kan ook samenhangen met andere factoren, zoals algemene gezondheid of leefstijl. De dierexperimenten geven meer zekerheid over een causaal verband, al gelden de gebruikelijke kanttekeningen bij diermodellen. Toch is dit een ongebruikelijk startpunt voor verouderingsonderzoek. Het suggereert dat het mondmicrobioom meer aandacht verdient als onderdeel van de bredere studie naar hoe microben de levensduur beïnvloeden.
Zoektermen om zelf verder te zoeken: mondmicrobioom verouderingsmarkers | Neisseria flavescens geroprotectie | oraal microbioom levensduur