Immuunschakelaar remt veroudering in meerdere organen
Één moleculaire schakelaar in het immuunsysteem lijkt veroudering in het hele lichaam mee aan te sturen. Bij muizen zorgde het blokkeren van die schakelaar voor jongere organen, minder ontsteking en beter geheugen.
Chronische laaggradige ontsteking is een van de meest besproken verouderingsmechanismen. Naarmate we ouder worden, schiet het immuunsysteem steeds vaker op hol. Het ruimt minder goed beschadigde cellen op en produceert zelf ook meer ontstekingsstoffen. Maar waarom dat precies zo gaat, blijft grotendeels onduidelijk.
Nieuw onderzoek, gepubliceerd op ScienceDaily, suggereert dat immuuncellen op leeftijd een specifieke receptor verliezen waarmee ze beschadigde, ontsteking-bevorderende cellen herkennen en elimineren. De onderzoekers blokkeerden die receptor experimenteel, waarna het opruimproces bij muizen herstelde. Het resultaat: minder chronische ontsteking, en organen, spieren en geheugen die opvallend jonger leken te functioneren dan normaal voor die leeftijdsgroep.
Inflammaging als mechanisme
Wetenschappers noemen de combinatie van veroudering en aanhoudende ontsteking ‘inflammaging’. Het is niet één ziekte, maar een toestand die bijdraagt aan hart- en vaatziekten, dementie, diabetes en spierverlies tegelijk. De bevinding dat één receptor daarin een centrale rol speelt, is opmerkelijk.
Hoe voorzichtig moeten we zijn?
De studie is gedaan bij muizen, en de details van de betrokken receptor worden in de samenvatting niet volledig onthuld. Het is dan ook te vroeg om claims te doen over menselijke toepassingen. Muizenstudies over ontsteking en veroudering zijn eerder veelbelovend gebleken in het lab maar moeilijk te vertalen naar mensen.
Toch is de richting relevant voor longevity-wetenschap: als immuunveroudering deels te herleiden is tot een specifieke moleculaire schakelaar, biedt dat preciezere aanknopingspunten dan brede ontstekingsremmers die ook gezonde immuunresponsen dempen. Verdere studies in mensen zijn nodig om te bepalen of dit ook klinisch relevant is.
Zoektermen om verder te zoeken: inflammaging immuunsysteem veroudering, immuunreceptor senescentie opruiming, chronische ontsteking orgaanfunctie ouder worden