GLP-1: wie wint de strijd om de markt van afslankmedicijnen?
Wegovy en Zepbound zijn op dit moment de dominante afslankmedicijnen. Maar Pfizer, Amgen en anderen staan klaar om een stuk van die markt te veroveren. Tegelijk werken Novo Nordisk en Eli Lilly hard aan hun volgende generatie middelen. Hoe staat de race er nu voor?
GLP-1-agonisten (middelen die de eetlustregulerende hormoonwerking nabootsen) zijn de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de meest succesvolle klassen geneesmiddelen ooit. Ze verminderen het hongergevoel, verlagen de bloedsuiker en zijn bij veel gebruikers effectief bij gewichtsverlies. Beide marktleiders, semaglutide (Wegovy, van Novo Nordisk) en tirzepatide (Zepbound, van Eli Lilly), zijn inmiddels ook onderzocht op bredere gezondheidseffecten, waaronder hart- en vaatziekte.
Concurrenten in de startblokken
Pfizer en Amgen ontwikkelen eigen GLP-1-varianten. Beiden proberen zich te onderscheiden op gebruiksgemak (tabletten in plaats van injecties) of op aanvullende mechanismen. De analyse van STAT News laat zien dat het voor nieuwkomers moeilijk is om in te halen wat al bewezen is: veiligheid, effectiviteit en brede doktersacceptatie.
Novo Nordisk en Lilly reageren op de concurrentie met nieuwe formuleringen en combinatiemiddelen. Daarbinnen valt te denken aan weekdosering, orale toediening en combinaties met andere hormonale mechanismen die spierafbraak tegengaan. Dat laatste is relevant voor langdurig gebruik: GLP-1 gebruik gaat soms gepaard met verlies van spiermassa, iets wat voor ouderen een extra risico vormt.
Relevantie voor veroudering
Vanuit een longevity-perspectief zijn GLP-1-middelen interessant omdat eerder onderzoek aanwijzingen gaf dat ze biologische verouderingsmarkers kunnen beïnvloeden. Het mechanisme achter dat effect is nog niet goed begrepen. Of dit ook bij langdurig gebruik en op hogere leeftijd klinisch relevant is, wordt momenteel in meerdere studies onderzocht. De concurrentiestrijd tussen farmaceutische bedrijven zal de komende jaren waarschijnlijk zorgen voor snellere productverbetering en lagere kosten, wat de toegankelijkheid vergroot.