Darmmicrobioom voorspelt ontstekingen beter dan leeftijd

Onderzoekers analyseerden de studie aan de hand van ontlastingsprofielen, 30 ontstekingsmarkers in bloed en 19 lichaamsmaten van 1.199 volwassenen tussen de 20 en 72 jaar. Ze konden zo direct vergelijken wat meer variantie verklaart: de leeftijd van een persoon, of de bacteriestammen in diens darmen.

De uitkomst was opvallend. Leeftijd hing samen met 40 procent van de gemeten ontstekingsstoffen in bloed. De darmsamenstelling verklaarde echter voor 97 procent van die stoffen méér variatie dan leeftijd. Voor lichaamsmaten als bloeddruk en stofwisselingswaarden was dat 84 procent. Mensen met een bepaald bacterieprofiel, het zogenoemde Bacteroides 2-enterotype (een kenmerkende groep darmbacteriën), hadden al in de vroege volwassenheid verhoogde ontstekingswaarden. Dit lijkt op een versneld verouderingspatroon dat tot 37 jaar eerder optrad dan bij mensen met een ander bacterieprofiel. Hun risico op toekomstige ziekten was ook hoger: de onderzoekers berekenden een hazard ratio van 1,21, wat neerkomt op een 21 procent hogere kans op ziekte over meerdere orgaansystemen. Omgekeerd beschermde een hoge bacteriële diversiteit in de darmen juist tegen ontsteking en ziekte.

Wat is inflammaging?

De bevindingen sluiten aan bij het concept van ‘inflammaging’: een laaggradige, chronische ontsteking die kenmerkend is voor het verouderingsproces. Wat dit onderzoek toevoegt, is dat inflammaging klaarblijkelijk niet louter aan leeftijd gebonden is. De samenstelling van je darmmicrobioom lijkt een sterkere motor te zijn. Dat maakt de darmen in theorie een aanknopingspunt voor interventie.

Nog geen bewijs voor therapie

De studie is observationeel: hij laat een verband zien, geen oorzakelijk verband. Of het actief verbeteren van de darmsamenstelling ook de ontstekingswaarden en het ziekterisico verlaagt, vereist vervolgonderzoek. De onderzoekers publiceerden hun resultaten in Nature Communications. Ze benoemen het microbioom als een ‘mogelijk modificeerbare factor’, maar dat is een voorzichtige formulering. Definitieve therapeutische toepassingen zijn nog ver weg.

Voor een longevity-bril is de implicatie toch interessant: als de darmbacteriën een verouderend ontstekingsprofiel sturen, dan zijn de darmen een prioriteit voor preventief onderzoek.

Lees het originele artikel