Darmmicrobioom hangt samen met kwetsbaarheid bij oude vrouwen

Het darmmicrobioom is de verzameling micro-organismen die in onze darmen leven. De samenstelling verandert met de leeftijd, en steeds meer onderzoek legt verbanden tussen die veranderingen en leeftijdsgerelateerde aandoeningen. De studie, uitgevoerd binnen de SUPERB-cohortstudie in Zweden, keek specifiek naar frailty (kwetsbaarheid of broosheid) bij oudere vrouwen.

De onderzoekers ontwikkelden een samengestelde maat, de Frailty Mortality Index (FMI), die naast ziektelast ook loopsnelheid, spierkracht, mentale kwaliteit van leven en opnameduur meeneemt. Die index bleek beter te voorspellen wie er viel, een heupfractuur kreeg of overleed dan de standaardmaat voor ziektelast alleen.

Welke bacteriën spelen een rol?

Met metagenomische sequencing, een techniek waarbij alle genetische informatie uit een darmmonster wordt uitgelezen, identificeerden de onderzoekers specifieke bacteriesoorten die samenhangen met een hogere FMI-score. Het gaat om soorten in de geslachten Enterocloster, Clostridium, Dysosmobacter en Faecalibacterium. Een hogere mate van kwetsbaarheid ging gepaard met minder diversiteit in het darmmicrobioom, gemeten via genrijkdom en de Shannon-diversiteitsindex.

Het betreft correlaties, geen oorzakelijke verbanden. Of een anders samengesteld darmmicrobioom ook daadwerkelijk bijdraagt aan kwetsbaarheid, of dat kwetsbaarheid leidt tot een ander microbioom, is uit dit onderzoek niet af te leiden.

Wat dit betekent

De bevindingen sluiten aan bij een groeiend beeld: het darmmicrobioom is geen passief gevolg van veroudering, maar mogelijk een actieve factor. Bepaalde bacteriesoorten produceren stoffen die spierweefsel, bot en het immuunsysteem beïnvloeden. Als specifieke microbioomprofielen voorspellen wie kwetsbaar wordt, biedt dat op termijn aanknopingspunten voor gerichte interventies, zoals prebiotica of probiotica. Maar dat is een stap die dit onderzoek nog niet zet.

Lees het originele artikel