Beslissende hersencellen sturen beloningsgedrag bij apen
Een klein hersengebied dat bij de ziekte van Parkinson wordt behandeld met elektrische stimulatie, blijkt ook een rol te spelen bij hoe we beslissingen nemen op basis van beloning. Nieuw onderzoek laat voor het eerst zien hoe verschillende celgroepen daarin samenwerken.
De nucleus subthalamicus is een kleine kern diep in de hersenen. Hij maakt deel uit van de basale ganglia, een netwerk dat beweging en impulscontrole regelt. Bij de ziekte van Parkinson is hij een doelwit voor diepe hersenstimulatie. Maar zijn rol bij besluitvorming is minder goed begrepen.
Drie celgroepen, drie rollen
De studie, gepubliceerd in eLife, liet apen beslissingen nemen waarbij zowel zintuiglijke informatie als de verwachte beloning een rol speelden. Drie afzonderlijke celgroepen in de nucleus subthalamicus bleken elk een andere functie te hebben: het vormen van de beslissingsvariabele, het aanpassen van de beslissingsdrempel, en processen die los staan van de beslissing zelf. Bovendien registreerden veel cellen ook de uitkomst: was de keuze correct en wat was de verwachte beloning?
Dit is nieuw: eerder was de interne taakverdeling in dit hersengebied bij complexe beslissingen niet zo gedetailleerd in kaart gebracht.
Link met veroudering en cognitief verval
De basale ganglia zijn kwetsbaar bij veroudering en bij neurodegeneratieve aandoeningen zoals Parkinson en dementie. Inzicht in hoe deze hersengebieden beslissingen aansturen, helpt begrijpen wat er misgaat bij cognitief verval op latere leeftijd. De studie is gedaan bij apen en de bevindingen zijn voorlopig. Of en hoe dit direct vertaalt naar menselijke klinische toepassingen, is nog onduidelijk.
Zoektermen voor verder onderzoek: nucleus subthalamicus besluitvorming neuronen, basale ganglia veroudering cognitief, diepe hersenstimulatie Parkinson mechanisme