APOE4-dragers en vlees: verrassende studie vindt beschermend effect op het denkend brein
Mensen met het APOE ε4-gen, het gen dat de kans op Alzheimer flink vergroot, lijken juist baat te hebben bij het eten van onbewerkt vlees als het gaat om cognitief verouderen. Dat suggereert een nieuwe studie, en het resultaat verrast zelfs de onderzoekers zelf. Wat is hier aan de hand?
Het APOE-gen komt in drie varianten: ε2, ε3 en ε4. De ε4-variant is verreweg de bekendste risicofactor voor Alzheimer na leeftijd zelf, dragers hebben twee tot vier keer zoveel kans op de ziekte. Tegelijkertijd lijkt het erop dat dit gen evolutionair voordelen had in omgevingen waar vlees een belangrijke voedselbron was. Mensen met APOE4 verwerken vetten en cholesterol anders dan mensen met andere varianten, wat in een moderne westerse voedingsomgeving nadelig uitpakt, maar in andere contexten mogelijk juist gunstig was.
Een evolutionaire twist
De nieuwe studie vond een negatief verband tussen de consumptie van onbewerkt vlees, denk aan rood vlees en gevogelte zonder toegevoegde conserveringsmiddelen of bewerking, en cognitieve achteruitgang bij APOE4-dragers. Dat wil zeggen: meer onbewerkt vlees eten ging samen met minder cognitief verval in deze groep. Bij mensen zonder APOE4 was dit verband er niet of veel minder uitgesproken. De onderzoekers speculeren dat dit te maken heeft met de manier waarop APOE4-dragers vetzuren en bepaalde voedingsstoffen uit dierlijk voedsel verwerken, mogelijk hebben zij een hogere behoefte aan bepaalde nutriënten die in vlees voorkomen, zoals vitamine B12, zink, ijzer en creatine.
Wat betekent dit voor jou?
Het is belangrijk dit onderzoek in perspectief te plaatsen: het gaat om een associatiestudie, geen bewijs van oorzakelijk verband. Vlees eten veroorzaakt geen betere hersenfunctie, maar er is een opvallend patroon dat nadere studie verdient. Wat dit wél benadrukt, is dat voedingsadvies steeds meer gepersonaliseerd moet worden. Jouw genen bepalen mede hoe je lichaam op bepaald voedsel reageert. Als je weet dat je APOE4-drager bent, wat je kunt laten testen, is het de moeite waard om met een arts of diëtist te praten over wat dit betekent voor jouw voedingsstrategie. De toekomst van longevity is niet één universeel dieet, maar een aanpak die past bij wie jij genetisch bent.