Werkt melatonine als supplement echt voor een betere slaap op oudere leeftijd?

Naarmate je ouder wordt, maakt je lichaam minder melatonine aan. De piek in de avond wordt lager en de timing verschuift. Dat is een van de redenen waarom veel mensen boven de 55 moeilijker inslapen, vaker wakker worden of te vroeg wakker zijn.

Een kleine gerandomiseerde studie bij 24 gezonde oudere volwassenen (gemiddeld 64 jaar) liet zien dat 5 mg melatonine, een halfuur voor het slapengaan, de slaapefficiëntie merkbaar verbeterde. Dat werkte via langere periodes van lichte slaap en minder korte waakmomenten. Een lage dosis van 0,3 mg zorgde alleen voor een trend, zonder meetbaar verschil. Dit was echter een kleine studie van twee weken, dus de bevindingen zijn veelbelovend maar nog niet definitief.

Melatonine heeft bij oudere slapers over het algemeen een gunstigere bijwerkingenprofiel dan klassieke slaapmiddelen zoals benzodiazepinen, die het valrisico verhogen en het geheugen kunnen beïnvloeden. Maar over het gebruik van melatonine op de langere termijn bij ouderen is weinig bekend. Melatonine werkt op meerdere orgaansystemen, en wat dat op de lange duur betekent is nog niet goed uitgezocht.

Het effect op slaapproblemen en verstoringen van het dag-nachtritme bij ouderen wordt als bescheiden omschreven. Melatonine is geen krachtig slaapmiddel dat je meteen in slaap valt, maar het kan het ritme wat ondersteunen. Als je avondlicht (met name blauw schermicht) al beperkt, helpt dat ook: blauw licht in de avond onderdrukt de toch al beperkte melatonineaanmaak van oudere mensen verder.