Hoe snel kun je je biologische leeftijd veranderen met sport?

Een jaar lang drie keer per week aerobe training vergroot het hippocampusvolume (het geheugencentrum in de hersenen) bij oudere volwassenen met 2%. Dat compenseert ruwweg 1 tot 2 jaar normale hersenkrimp. De controlegroep verloor juist volume. Dit is het meest concrete getal dat beschikbaar is over hoe snel sport biologisch meetbare verbetering kan opleveren.

Eenmalige duurinspanning verhoogt tijdelijk de taurine-concentratie in het bloed. Taurine is een stof die normaal daalt met de leeftijd, en hogere niveaus hangen in dieronderzoek samen met betere gezondheid. Of zo'n tijdelijke piek ook iets betekent voor hoe je werkelijk veroudert, is bij mensen nog onbekend.

Een kleine pilot-studie met 43 gezonde mannen combineerde acht weken lang beweging, een aangepast dieet, slaap en ontspanning. De epigenetische leeftijd (een maat die veranderingen in je DNA-activiteit meet) daalde met gemiddeld 3,23 jaar ten opzichte van de controlegroep. Maar sport was slechts één van de onderdelen, en je kunt uit deze studie niet afleiden hoeveel beweging alleen bijdroeg. Bovendien is de studie klein, alleen bij mannen uitgevoerd, en de onderzoekers hebben een commercieel belang bij het resultaat. Neem dit getal dus niet als harde conclusie.

Samengevat: de stevigste aanwijzing is die van de hersenstudie, waar een jaar trainen een meetbaar verschil maakte. Snellere effecten zijn wel gesuggereerd, maar dan gaat het om gecombineerde leefstijlinterventies waarbij sport niet los te isoleren is, of om tijdelijke bloedveranderingen waarvan het effect op veroudering onduidelijk blijft.