Helpt paracetamol tegen spierpijn?

Paracetamol verlicht spierpijn na inspanning (ook wel 'spierpijn de dag erna' genoemd) waarschijnlijk niet op een betekenisvolle manier. In een goed opgezette studie met 60 gezonde vrijwilligers had 1000 mg paracetamol over een periode van elf dagen geen enkel meetbaar effect op pijn, bewegingsbereik of pijndrempel na intensieve training. Dat is opmerkelijk, want het is precies de situatie waarvoor veel mensen het middel grijpen.

Op het gebied van sportprestaties is het beeld eveneens mager. In een gerandomiseerde studie met getrainde sporters verbeterde 1500 mg paracetamol geen enkele prestatiemaat, van bankdrukken tot sprongkracht. Alleen cafeïne gaf prestatiewinst. Een kleine studie (vijftien vrouwelijke atleten) zag wél een verbetering in loopprestaties en minder ervaren pijn, maar met zo weinig deelnemers is dat nog niet bevestigd.

Intussen zijn er aanwijzingen dat paracetamol iets doet wat je misschien liever niet wil. Bij de maximale vrij verkrijgbare dagdosis (4000 mg) onderdrukte het de stijging van stoffen in spierweefsel die normaal na inspanning toenemen en die een rol spelen bij spierherstel en spieropbouw. In de placebogroep steeg één van die stoffen met 77% na training; bij paracetamolgebruikers daalde die juist met 14%. Of dit op langere termijn de spieropbouw belemmert, is minder duidelijk: studies van anderhalve tot vier maanden zagen bij mensen geen nadelig effect op spiermassa of kracht, en bij ouderen werd zelfs een lichte verbetering gemeten.

De praktische conclusie: als je paracetamol gebruikt om spierpijn na een training sneller kwijt te raken, zijn de aanwijzingen dat het werkt erg dun. Regulier gebruik rondom trainingen wordt bovendien afgeraden vanwege mogelijke effecten op herstel en spieropbouw, én vanwege de bekende risico's voor lever en nieren bij hogere doses. Heb je aanhoudende spierpijn of twijfel je over pijnstillers rondom sport, bespreek dat dan met je arts of fysiotherapeut.