Vitamine B12-normen beschermen hersenen onvoldoende
Genoeg vitamine B12 binnenkrijgen volgens de huidige aanbevelingen is misschien niet genoeg. Onderzoekers van UC San Francisco ontdekten dat oudere volwassenen met ‘normale’ maar lagere B12-waarden toch tekenen van hersenschade vertonen.
De bevindingen zijn opmerkelijk omdat ze de gangbare grenswaarden ter discussie stellen. Deelnemers met lagere, maar officieel normale, niveaus van actief B12 reageerden trager op visuele prikkels. Ook verwerkten zij informatie langzamer. Bovendien vertoonden hun hersenen meer schade aan de witte stof, het netwerk van verbindingsbanen waarmee hersengebieden met elkaar communiceren.
Vitamine B12 is betrokken bij de aanmaak van myeline, de beschermende laag rond zenuwvezels. Zonder voldoende B12 raken die vezels beschadigd. Dat vertaalt zich in meetbare achteruitgang van denkvermogen en reactiesnelheid, zelfs als iemand formeel niet tekortkomt.
Actief B12 telt meer dan totaal B12
Een belangrijke nuance in de studie is het onderscheid tussen totaal B12 en actief B12 in het bloed. Het totale gehalte omvat ook een gebonden vorm die het lichaam niet kan gebruiken. De actieve fractie, holotranscobalamine genaamd, geeft een nauwkeuriger beeld van wat het lichaam werkelijk beschikbaar heeft. Standaard bloedtesten meten meestal het totaal, waardoor tekorten onder de radar blijven.
Ouderen lopen extra risico. De opname van B12 uit voeding neemt af met de leeftijd, onder andere doordat de maag minder maagzuur aanmaakt. Vegetariërs en veganisten zijn eveneens kwetsbaar, omdat B12 vrijwel uitsluitend in dierlijke producten voorkomt.
Gevolgen voor richtlijnen
De onderzoekers pleiten voor hogere aanbevolen dagelijkse hoeveelheden en voor het standaard meten van actief B12 bij ouderen. De huidige normen zijn voor een groot deel gebaseerd op het voorkómen van bloedarmoede, niet specifiek op het beschermen van hersenfunctie. Die twee drempelwaarden blijken niet samen te vallen.
Of het verhogen van B12-inname bij mensen met lage-normale waarden ook daadwerkelijk schade voorkomt of terugdraait, moet nog worden aangetoond in interventiestudies. Maar de bevindingen geven al reden om de huidige grenswaarden opnieuw te bekijken, zeker voor een vergrijzende bevolking.
Wil je zelf verder onderzoeken?
Zoek bijvoorbeeld op: vitamine B12 hersenen