Testosteron testen in het leger verdeelt medici

Het besluit van het Amerikaanse ministerie van Defensie om testosteronscreening op te nemen in de jaarlijkse gezondheidscheck heeft een debat losgemaakt over de zinvolheid van brede hormoonscreening. De berichtgeving laat zien dat de reacties uiteenlopen van ‘veelbelovend’ tot ‘absurd’. Jonge militairen beneden de dertig kunnen vrijwillig kiezen voor de test.

Wat is testosterondeficiëntie eigenlijk?

Testosteron daalt gemiddeld met de leeftijd: bij mannen met ongeveer één procent per jaar na het dertigste levensjaar. Wanneer dat een medisch probleem wordt, is omstreden. Er bestaat geen universeel aanvaarde drempelwaarde. Klachten als vermoeidheid, spierverlies en verminderd libido overlappen sterk met andere aandoeningen en normale verouderingsverschijnselen.

Tegenstanders van brede screening wijzen erop dat testosteron-therapie niet zonder risico is: verhoogde kans op bloedklonters, slaapapneu en mogelijk cardiovasculaire problemen zijn gerapporteerd, vooral bij mannen die geen klinisch tekort hebben. Voorstanders benadrukken dat testosterondeficiëntie ondergediagnosticeerd is en dat vroege interventie prestaties en gezondheid kan verbeteren.

Hormonen en veroudering: een gevoelig debat

In de bredere verouderingswetenschap is hormoondaling op latere leeftijd een actief onderzoeksgebied. Of het terugbrengen van hormonen naar jeugdniveaus gezond is of juist risico’s meebrengt, is verre van beslist. Grote gerandomiseerde studies ontbreken grotendeels.

De militaire context voegt een extra laag toe: de druk om te presteren kan ertoe leiden dat testosterontherapie wordt toegepast bij mannen zonder echt tekort. Dat is medisch ongewenst. Hoe de screening precies wordt ingericht en welke drempelwaarden worden gehanteerd, is op dit moment nog niet gepubliceerd.

Lees het originele artikel