Immuuncellen beschermen zwangerschap via hormonen

Zwangerschap vereist dat het immuunsysteem zichzelf aanpast. Normaal gesproken vallen afweercellen alles aan wat als vreemd wordt herkend. Een embryo, met genetisch materiaal van twee ouders, zou dat lot moeten ondergaan. Dat doet het niet. De studie, gepubliceerd in Science, beschrijft hoe immuuncellen samenwerken met hormonen om de baarmoeder tijdelijk te veranderen in een omgeving die het embryo accepteert.

De onderzoekers brengen in kaart hoe immunologische tolerantie (het vermogen van het immuunsysteem om zichzelf te remmen) tijdens de zwangerschap tot stand komt. Specifieke immuuncellen in de baarmoederwand worden geactiveerd door zwangerschapshormonen zoals progesteron. Die cellen produceren vervolgens signalen die ontstekingsreacties onderdrukken en de bloedvaatvorming in de placenta bevorderen. Dit is geen passief proces: het immuunsysteem stuurt actief de aanpassing van de baarmoeder aan.

Wat er misgaat bij complicaties

Als dit hormonaal-immuun samenspel verstoord raakt, kunnen zwangerschapscomplicaties ontstaan zoals pre-eclampsie (een gevaarlijke combinatie van hoge bloeddruk en orgaanschade) of herhaalde miskramen. De studie geeft meer inzicht in de moleculaire oorzaken van die verstoringen, wat op termijn kan leiden tot betere behandelopties.

Bredere relevantie voor vrouwengezondheid

Voor longevity is dit onderwerp relevant omdat de hormonale omgeving van een vrouw verandert gedurende haar leven. De immunologische verschuivingen die optreden tijdens en na de zwangerschap, en later rond de menopauze, beïnvloeden mogelijk hoe het immuunsysteem veroudert. Of de mechanismen die in dit onderzoek worden beschreven ook een rol spelen bij chronische ontsteking op latere leeftijd, is een vraag die vervolgonderzoek verdient. De onderzoekers doen in dit verband zelf nog geen uitspraken.

Lees het originele artikel