Populair hersensupplement kan mannen schaden
Tyrosine staat in tientallen ‘focus-supplementen’ als veilig en ondersteunend voor de hersenen. Maar een grootschalige studie meldt iets wat fabrikanten liever niet op de verpakking zetten: bij mannen hangt een hoog tyrosinegehalte samen met een kortere levensverwachting.
Tyrosine is een aminozuur dat het lichaam aanmaakt uit eiwitten. Het is een bouwstof voor dopamine en andere signaalstoffen in de hersenen. Supplementenmakers positioneren het als een middel voor betere concentratie en mentale prestaties. Dat verhaal klopt deels: tyrosine speelt een rol in hersenfunctie. Maar welk effect hogere bloedspiegels op lange termijn hebben, was tot nu toe slecht onderzocht.
Bijna een jaar minder
Onderzoekers analyseerden data van een groot cohort en keken naar de relatie tussen gemeten tyrosinespiegels in het bloed en levensduur. Bij mannen met hogere tyrosinespiegels was de levensverwachting gemiddeld bijna een jaar lager. De studie beschrijft het als een statistisch verband, geen bewezen oorzakelijk verband. Dat onderscheid is belangrijk.
Bij vrouwen werd geen vergelijkbaar patroon gevonden, wat suggereert dat het effect geslachtsspecifiek is. Waarom dat zo zou zijn, is nog onduidelijk. Mogelijke verklaringen liggen in verschillen in metabolisme of in hoe mannen en vrouwen tyrosine omzetten in andere stoffen.
Associatie of oorzaak?
Wat deze bevinding lastig te interpreteren maakt, is het type onderzoek. Observationeel onderzoek toont verbanden, geen causaliteit. Het is mogelijk dat hogere tyrosinewaarden niet de oorzaak zijn van een kortere levensduur, maar een bijproduct van andere factoren zoals voeding, metabole gezondheid of aanleg. Vervolgonderzoek moet uitwijzen welke verklaring het meest plausibel is.
Toch geeft het resultaat aanleiding tot voorzichtigheid bij het nemen van tyrosinesupplementen, zeker in hoge doses. De suppletiewereld gaat vaak uit van de redenering: als iets een rol speelt in een gezond lichaam, dan is meer beter. Deze data spreken dat principe tegen. Voorlopig is het advies: wacht op meer bewijs voordat je dit supplement structureel inneemt.