Minder calorieën dempen chronische ontsteking via bloedmolecuul
Minder eten vertraagt veroudering, maar weinig mensen houden dat vol. Onderzoekers ontdekten nu een specifiek bloedmolecuul dat het anti-ontstekingseffect van caloriebeperking veroorzaakt. Bij muizen lukte het om datzelfde effect te activeren zonder te hoeven diëten.
Chronische, laaggradige ontsteking is een van de centrale mechanismen waarmee het lichaam veroudert. Naarmate mensen ouder worden, neemt deze achtergrondontsteking geleidelijk toe. Dat draagt bij aan aandoeningen als hart- en vaatziekten, diabetes type 2 en cognitieve achteruitgang. Caloriebeperking (minder eten dan gebruikelijk, zonder ondervoeding) is een van de weinige interventies waarvan in dieronderzoek consistent bleek dat het de levensduur verlengt. Maar hoe dat precies werkt, was slechts gedeeltelijk bekend.
De onderzoekers richtten zich op een immuuneiwit genaamd C3, een onderdeel van het complementsysteem (een tak van het afweersysteem die normaalgesproken infecties bestrijdt). Bij gematigde caloriebeperking daalde het C3-niveau in het bloed. Hoe minder C3, des te minder chronische ontsteking. Vervolgens blokkeerden de onderzoekers C3 direct bij muizen, zonder de dieren minder te laten eten. Ook dat verminderde leeftijdsgerelateerde ontsteking.
Een kortere weg naar hetzelfde effect?
Dat resultaat roept de mogelijkheid op dat toekomstige behandelingen de gunstige effecten van caloriebeperking op ontsteking kunnen nabootsen, zonder dat mensen ingrijpend minder moeten eten. Dat zou van praktisch belang kunnen zijn, want strenge caloriebeperking is voor de meeste mensen op de lange termijn niet vol te houden.
Voorzichtigheid is geboden
Dit is muisonderzoek. Het is nog onbekend of dezelfde route bij mensen werkt, of C3-remming veilig is op de lange termijn, en of de effecten vergelijkbaar zijn met die van echte caloriebeperking. Het complementsysteem speelt ook een rol in infectieafweer, dus ingrijpen daarin vraagt om zorgvuldig onderzoek naar bijwerkingen. De onderzoekers omschrijven dit als een mogelijk startpunt voor toekomstige behandelingen, niet als een bewezen strategie. Dat gezegd hebbende, biedt het resultaat een concreet mechanisme dat nader onderzoek rechtvaardigt.
Zoektermen om zelf verder te zoeken: calorierestrictie inflammaging, complementsysteem C3 veroudering, chronische laaggradige ontsteking interventie