Kanker remt eetlust via gevoelszenuwen
Veel kankerpatiënten vallen sterk af, niet omdat ze niet willen eten, maar omdat hun lichaam de eetlust actief onderdrukt. Nieuw onderzoek laat zien dat gevoelszenuwen daarin een sleutelrol spelen. Dat is een onverwachte schakel die nieuwe behandelingsmogelijkheden kan openen.
Gewichtsverlies door kanker (ook wel cachexie genoemd) is een ernstig probleem. Het vermindert de kwaliteit van leven, maakt behandelingen minder effectief en draagt bij aan overlijden. Tot nu toe werd cachexie vooral gezien als een gevolg van ontsteking en stofwisselingsstoornissen. De studie, gepubliceerd in Science, voegt een nieuw mechanisme toe: sensorische neuronen, de zenuwen die prikkels van het lichaam naar de hersenen sturen.
Dieet verandert hoe zenuwen reageren
De onderzoekers ontdekten dat een verandering in dieet het gedrag van sensorische neuronen rondom tumoren beïnvloedt. Die neuronen lijken signalen door te sturen naar de hersenen die eetlust onderdrukken. Het gaat hier om muizenstudies; of hetzelfde mechanisme bij mensen werkt, is nog niet bevestigd.
Wanneer de activiteit van deze specifieke zenuwcellen werd geblokkeerd, nam de eetlust van de dieren toe en stabiliseerde hun gewicht. Dit suggereert dat de zenuwen een actieve rol spelen in het in stand houden van cachexie, en niet alleen een passieve reactie zijn op de tumor.
Wat dit betekent voor kankerpatiënten
Cachexie is moeilijk te behandelen, deels omdat de oorzaak meervoudig is. De vondst dat sensorische neuronen bijdragen aan eetlustonderdrukking, geeft onderzoekers een nieuw aangrijpingspunt. In theorie zouden behandelingen gericht op deze zenuwbaan eetlust kunnen herstellen bij patiënten met kanker-gerelateerd gewichtsverlies.
Dit is vooralsnog een bevinding uit dieronderzoek. De auteurs zijn voorzichtig met conclusies voor mensen. De studie geeft echter een mechanistisch inzicht dat van belang kan zijn voor toekomstige klinische ontwikkeling, zeker gezien het gebrek aan effectieve behandelingen voor cachexie.
Wil je zelf meer onderzoek doen?
Zoek bijvoorbeeld op:
- kanker-geassocieerde cachexie sensorische neuronen
- neuro-oncologie eetlustregulatie
- tumor-geïnduceerde gewichtsafname zenuwstelsel