Darmbacterie beschermt je tandvlees en je hart
Tandvleesontsteking is veel meer dan een mondprobleem. Onderzoek toont aan dat de bacterie die ontsteking in je mond veroorzaakt, ook bijdraagt aan leeftijdsgerelateerde ontstekingen in de rest van het lichaam.
Het gaat om Porphyromonas gingivalis, een bacterie die een sleutelrol speelt bij parodontitis (ernstige tandvleesontsteking). Zelfs in kleine hoeveelheden kan deze bacterie het bacteriële evenwicht in de mond verstoren. Ze trekt andere bacteriën mee in een meer schadelijke richting, waarna het immuunsysteem overreageert en omliggend weefsel beschadigt.
Onderzoekers ontwikkelden nu een gerichte aanpak om deze bacterie selectief te verwijderen, zonder de rest van de mondflora aan te tasten. Ze koppelden een lichtgevoelige kleurstof aan een antilichaam dat specifiek bindt aan het oppervlak van P. gingivalis. Vervolgens bestraalden ze het doelwit met nabij-infrarood licht. Dat licht activeert de kleurstof, waardoor de bacteriecel van binnenuit wordt beschadigd en afsterft. De onderzoekers testen deze methode, nabij-infrarood foto-antimicrobiële therapie (NIR-PAT2) geheten, in een muismodel voor parodontitis. De behandeling verminderde de ontsteking en herstelde een gezonde bacteriesamenstelling in de mond.
Wat maakt dit interessant voor veroudering?
Chronische, laaggradige ontsteking (ook wel inflammaging genoemd) is een van de belangrijkste kenmerken van biologisch verouderen. Parodontitis is een bekende bron van zulke aanhoudende ontsteking. Eerder onderzoek legde al verbanden met hart- en vaatziekten, dementie en verminderde immuunfunctie op hogere leeftijd. Door de oorzaak selectief aan te pakken in plaats van alle bacteriën te doden, blijft het nuttige deel van de mondflora intact.
Nog vroeg, maar veelbelovend
Het gaat voorlopig om dieronderzoek. Of de methode even goed werkt bij mensen, en hoe je het licht in de praktijk bij patiënten toedient, moet nog worden onderzocht. De aanpak biedt ook perspectief voor andere infecties op lichaamsoppervlakken, zoals de huid en het maag-darmkanaal, waar antilichaam-kleurstoffen toegankelijk zijn via licht.
Voor een longevity-bril is dit interessant: als een gerichte mondbehandeling jarenlange achtergrondontsteking kan verminderen, kan dat indirect ook het tempo van biologisch verouderen beïnvloeden. Dat is speculatief, maar het mechanisme is biologisch plausibel.
Wil je zelf meer onderzoek doen?
Zoek bijvoorbeeld op:
- inflammaging mondmicrobioom
- parodontitis systemische ontsteking
- antilichaam-fototherapie selectieve bacteriedoding